木星的磁场是太阳系里最大的,它是个泡沫,4.5亿英里长,充满了电荷粒子,这就是木星的磁气圈。太阳把太阳风送到这里,太阳风充满了质子和电子,这些粒子流以每小时1英里的速度前进,木星基本上捕捉到了这些质子和电子,所有这些粒子流环绕着木星流动,我们的语言中没有一个词汇能够准确地表达这种环境的恶劣。
木星的磁气圈是太阳系里最大的,要比太阳大得多,对它最好的比喻,就是魔力无边的奇迹,如果在夜空显现,会比月亮大许多许多倍,它是个巨大的东西,尽管它距离地球是太阳距离地球的五倍,我们仍然可以在夜晚看到它。
如果看到的话,它会以惯常的面孔出现:风向袋。有一个完美的面孔以一个方向对着地球,拖着长长的尾巴,这个风向袋的延伸到土星的轨道。
木星产生着1000万安培的电流,这个太阳系里最大的行星可以操控所有经过它周围的电流,这产生了我们能够看到的一种现象,此时激发了带电粒子逃逸。木星有极光,因为在这些粒子进入大气层的时候会发光,就像地球的极光。
这些可怕的极光要1000倍地强于地球南极和北极的极光,它们处在1200英里高空,在它们下面看的话,它们弥漫着整个天空,以闪电般的速度移动,每小时一万英里。
木星的磁场是个怪物,嚎叫着,事实上是在对我们演讲。太阳系里的巨人木星在向我们说着什么,如果你注意听的话,我们能够听到的称为“狮吼”,是因为它是咆哮的声音,我们能够听到吹口哨的声音,听到嘘声,这些事动力学的原理,物体在磁气圈里产生的。
如果你发现自己在昏暗的沙漠高速公里上行驶,车上的无线电刚好调到木星磁气圈发出的声音,脉冲短则几秒,长则几分钟,每时每刻变化不断。大部分声音就像静电,但是每次都是在你拿起东西的时候,声音就像拿起或放下石头。听众形容无线电的声音像啄木鸟,或者海浪冲刷着海滩,噪音真的烦恼。
然而这就是行星的演讲保持的一个谜,直到1979年航海者2号经过磁气圈的外层后。长期以来,没人真正明白那些信号是如何产生的,所以那就是我们对木星感兴趣时关注的一个情况,这些无线电喷发究竟是什么?这是木星最终要被破解开的一个谜团。
虽然解答了一些问题,但新的问题又凸现出来,木星继续迷惑着科学家。但是一个惊奇的发现来自1979年,当时发现木星有个环,这对土星没什么,但是却是另外一个迷人的地方。
所有的大行星都有环,或许是来自行星形成时的残余物,卫星在气体外凝结,而这可能是没有成功的卫星,所以木星的环来自一个内部的卫星碎片,它收集了来自外面的卫星的尘埃,随着新的物质进入,环慢慢地长大。
这个行星的另一面还是一个谜,那就是为什么木星上的风暴斑能够保持。例如,在1997年一个暗斑被首次看到,它是地球两倍大的巨大云团,盘旋在木星上空,还有许多其他的斑点,有其他小的来来往往,有红斑三分之二大小的三个卵状物,它们占据着相同的纬度,结束在大气层的南方,它们自从1930年以来就一直在运行,而天文学家发现至少哎90年代还在运行,而且其中的两个已经合并,接着还有两个也合同并了,而且还在继续变形。
木星是不怀好意的,不安宁的行星,它那气态身躯和强烈的风暴产生了太阳系里最不一样的环境,即使它距离我们有5亿英里,还是与我们要比我们想象的有更多的共同点。我们从木星学习的是,无论我们的气候和气象模式怎样变化,木星要厉害的多,但是地球不是个安全岛。对于科学家来说,木星是探索我们太阳系的许多问题的关键!
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