作者：周慎宝

在明朝嘉靖年间，山东莱芜城南东港村一个姓吴的普通农民家里，传出一阵幼儿的“哇哇”哭声，一个盼望已久的新的生命降生了，取名“来朝”。来朝降生不久，积劳成疾的父亲便撒手人寰，留下孤儿寡母，在几间破草房里，相依为命，艰难度日。他家由于不足一母耕地，收入低下，缺粮断顿，饥寒交迫，只好靠做豆腐生意维持生活。

吴来朝自幼聪明伶俐，记忆不凡，活泼可爱。他长到六七岁时，邻居的同龄孩子有的去学堂念书了，而他因家庭拮据，无力上学，只好在家中帮着母亲做些力所能及的家务，使母亲有更多的时间耕种农田。吴来朝看到小伙伴们背着书包来来回回地从他家门前上学，羡慕之心油然而生，有时做完喂鸡洗碗的活后，便跑到朗朗书声的学堂外，趴在教室的窗台上，聆听老师上课。听了几天，他听上瘾了。除雨雪天气外，他几乎天天去学堂的窗前听讲。久而久之，教书先生为他长到窗前感到奇怪，便问他常来做什么。从此先生知道了他有着极其强烈的求知欲，想让他上学。为考察他窗前听讲的情况，先生拿课本让他阅读已经学过的课文，可他没有亲眼视听过文字的写法和读音，课本上的字一个也不认识。而先生说出课文的题目让他背诵，他却背诵如流，滔滔不绝，一字不落一字不错地背诵下来。先生听了连连点头，十分惊喜，非常满意，于是收他为弟子。吴来朝梦寐以求的求学愿望终于实现了。但由于他教不起学费，家中又无劳力，不能全天上学，只好抽时间到学堂听讲，工余觉前读写作业。从此他成了来去自由的走读生。

随着吴来朝年龄的增长，他的个头也长高了，就开始帮母亲卖豆腐。那时村子都不大，只有一二百口人家，做一包豆腐在本村销不下，只得挑着豆腐担子奔波四乡。他除了到七个盘龙村、八个港里村外，还去埠东、谰头、官庄和木头山、野虎沟、东南峪等村，每天要跑五六十里山路，卖到傍黑才回家。

一个夏日的夜晚，酷热难耐，加之蚊虫叮咬，人们都在街头河边乘凉。盘龙村段员外的女儿段氏在绣楼里闭门不出，翻来复去怎么也睡不着觉。半夜时分，起了一阵风，段姑娘渐渐熟睡了。快天亮时，她做了一个梦，梦见大门外靠墙的古槐树的横枝上落下一只凤雏，对着绣楼展翅鸣叫，叫声美丽动人。那凤雏叫完后，便围着绣楼翩翩起舞一番，向东南飞去。段姑娘梦意未尽，就醒来了。醒后她深感此梦是一个吉祥的征兆，心里美滋滋的，十分高兴。此时，从那古槐树上隐隐约约传来一缕清脆而嘹亮的童声，她开窗细看，古槐树那条粗茂的横枝上，有一个白净水灵的小孩子在振臂大喊“卖豆腐了！”这个小孩就是吴来朝。段姑娘感到好奇，怎么爬到树上叫卖豆腐？便理了理头发，下了绣楼，来到了大门口。她仔细打量了一番吴来朝，便联想起夜里梦中的那只围着绣楼起舞的凤雏。向来迷信于天命的她，对吴来朝油然产生了莫名的好感，于是转身回家让佣人出来辨认。佣人看后告诉她“这卖豆腐的是东港村的吴来朝”。从此，吴来朝的音容笑貌便深深地烙在了段姑娘的心田里。

时光荏苒，光阴如梭。一晃三五年过去了。吴来朝身高力大，成了风华正茂的壮小伙，母亲终于有能替自己做繁重农活的劳力了。母亲有一天对吴来朝说：“咱母子俩光靠卖豆腐只能维持生计，很难得到生活宽裕。你成大人了，还得盖屋娶媳妇，到了积攒点积蓄的时候了。豆腐生意由我自做自卖，你给财主家扛长工去吧。”吴来朝觉得母亲说的有道理，于是打听着到汶河边上的汶阳村给一户财主家当了长工。

阴历五月，正是农田间苗的农时。吴来朝和几个伙计早出晚归，一天两顿饭吃在地头，加班加点地给东家剜苗子松土。一天，太阳像个大火炉，火辣辣地烘烤着大地，闷热难耐，如雨的汗水滴在土上，瞬间既可蒸发。剜苗的伙计都找树阴凉快去了，吴来朝却仍在地里勤奋劳作。见他头顶草帽，穿着半裤，赤裸着脊梁，手握小锄，低头弯腰，熟练而认真地干着。时值正午，段姑娘的二叔进城办事回来路过这里。段二叔走得汗流浃背口干舌燥，便来到地头一棵树冠如盖的大杨树下乘凉。他就石坐定，见吴来朝在苗子地里剜苗，便招手喊道：“小伙子，天这么热，当心中暑啊。歇息一会儿再干吧！”吴来朝闻听喊声，抬抬头，笑答：“谢谢老人家。俺不热，不歇息！歇息了，这块地今天就干不完了。”段二叔寻声望去，但见吴来朝的上空，有一块云彩为他遮阴。他动云也动，他走到哪里，云影就随之移动到哪里。段二叔看了许久，感到这个现象奇怪，是人与自然的巧合，还是这个小伙子大福大贵？他百虑不得其解，只好迷信这小伙子是个不凡的贵人。经打听吴来朝的同伴，方知吴来朝名字和住址。

一天晚上，段二叔去长兄家串门，闲聊时谈起了那天进城奇遇的“云遮来朝”之事，并说吴来朝将来必定是个了不起的贵人。侄女段姑娘听后，感到蹊跷，便向父母、二叔谈了“夜梦凤雏”和来朝树上叫卖豆腐的经过。说者无心，听者有意。谈着谈着，段二叔和段姑娘愈感惊奇，不禁赞叹不已。都对吴来朝产生了爱慕之心。于是，段二叔试探地对侄女说：“其人非凡！咱何不托个媒人招其为婿呢？不知姑娘意下如何。”段姑娘心虽有意，但难以启齿，只是腼胼地红着脸，垂头不语。其实，段二叔已经读懂了侄女的心意。

次日，段二叔便与兄嫂商量欲招吴来朝为婿之事。不料大哥对女儿令有所许。段员外严肃地说：“姑娘已有煤介，择日将与新泰县徐家庄徐茂公后裔徐某之公子定亲。咱家虽为财主，但比起徐家还逊色有加。人家徐茂公是新邑的名门豪富，把姑娘许配徐家就是高攀了。而吴家自古家贫如洗，门不当，户不对，姑娘身为大家闺秀，岂能与其做亲？”段二叔见段员外门当户对的传统思想作崇，便从吴来朝目前的迹象和未来前途等方面，苦口婆心地做了深入细致的思想开导工作，但段员外仍固执己见，表示不同意。段二叔再三告诫：“家富不一定人贵，人贫不一定不贵。”说得段员外不耐烦了，怒斥二弟道：“我决不能舍玉求石，更不能舍富求贫！”就这样，兄弟二人僵持不下，不欢而散。

段二叔一气之下，走出大哥家门，在邻居家找到段姑娘，把与其父母交涉的情况告诉了段姑娘。段姑娘说：“徐家再好再富，俺也不愿意；吴家再苦再贫，俺也不嫌弃。俺觉得命中注定是吴家的人。除了吴来朝，俺谁也不嫁！”段姑娘恐怕锣鼓长了无好戏，便转守为攻，毅然前去找父母理论，并表明自己的态度和决心。不论段姑娘怎样哀求，段员外总是不允。段姑娘万般无奈，对父母气愤地说：“我的身子我做主。我誓死不到徐家去！”

一母同胞的段氏兄弟，自幼互敬互谅，和睦相处，从没发生过争吵。段二叔为段姑娘的亲事与大哥僵局后，心感不安。怕大哥为此生气，不便再与兄嫂谈起此事。段姑娘更是无法开口。

半年过去了，段员外想将女儿许配新泰徐家的事，也迟迟没有定下来。不知道段员外葫芦头里卖的什么药，段二叔和段姑娘沉默一段时间感到纳闷，又不好去问，真实丈二和尚，摸不着头脑。男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事。此时的段姑娘，随着时间的推移，心神不定起来，脑子里时常萦绕着青年吴来朝的影子。有一天，段姑娘找到二叔说：“闺女大了总之要嫁人的。父不依，叔不管，难道叫闺女在家呆一辈子吗？”段姑娘的话犀利而结实，说得二叔无言以对。他沉思良久之后，还是忍不住找兄嫂去了。他对段员外语重心长地说：“大哥，闺女想许配吴家的事已经铁了心，她不怕吃苦受罪就依顺了她吧！孩子也大了，也到了嫁人的年龄。大哥久拖不决，闺女会吃事的。还是答应定了吴家吧！”段员外见二弟难为情的样子，也不好再说什么，于是叹口气说：“唉！男大不由爷，女大不由娘啊！我算没有这个闺女。既然我作不了主，从今以后，闺女的亲事谁也别来问我了。我生不了这个气。”

段姑娘听了二叔转达的父亲的话，心里总算有了底。她斩钉截铁地说：“既然如此，俺只好不靠别人只靠二叔做主了。二叔您做媒，您给侄女我主婚罢了。”段二叔面对侄女的信任和重托，没有退路了，只好满口答应。

次日清晨，霞光万丈，汶水汤汤，岸边的鸟儿起伏鸣唱，顺河的微风轻扶在段二叔快乐的脸上。段二叔深思熟虑了半夜，起了个大早，稍事打扮便踏上了去东港提亲的路。跨过西流的汶河，穿过婆娑的岸柳，不知不觉便来到了吴家。

段二叔见过吴母，落坐后便开门见山地向吴母说明了来意。吴母听了既喜且忧，说：“她叔，您来提亲俺求之不得，非常惊喜。可是段姑娘是段员外家的闺秀，与我们贫家难以相配。俺家穷困潦倒，温饱无着，自愧不配。自古讲究门当户对，俺贫家怎能攀高门？这门亲俺可不敢答应.......”段二叔见吴母对这门亲事产生顾虑，便开导道：“大嫂，人贵不在当前，而在生机。您不敢答应这门亲事，我答应，别管门当户对那一套。您家过得虽不如大哥家富裕，但侄女不嫌弃，她相中的是来朝这人，而不是家产。只要人有出息，家产会有的。说不定侄女与吴家做亲是托我们段家祖宗之德、乘我辈幸运、托侄女洪福呢！”吴母听了这番话，见段家求亲迫切而诚恳，只好应下了这门亲事。

两年之后，段二叔与侄女商量出嫁的事，侄女同意了。段姑娘定亲的事，虽没人告诉过段员外，但是段员外也从风言风语中略有所知，只是因曾说过不予过问，装做糊涂罢了。女儿定亲这么久了，如果不这样与女儿僵局，作为家财万贯、良田数顷的书香之家，应该置办些嫁妆，体体面面地陪送女儿出嫁。选定良辰吉日后，段姑娘前去拜见父母，商量操办喜事的事宜。段员外见了女儿，火冒三丈，愤愤地说：“我早就说过了，没有你这个闺女！你有事与你叔商量好了！别来找我。”他说完，见女儿呆呆地站在堂屋里不走，又边撵女儿边高声说道：“从今往后，不准你我家的门！”段姑娘听了父亲的话，无比伤心，便哭着说：“您不叫来就不来！今后您叫俺来俺也不来，想叫俺来的时候，不把门槛锯掉俺一辈子也不来！”

出嫁的头一天晚上，段姑娘把原来自己随身穿戴的衣物首饰和平时积攒的零用银钱，包在两个包袱里。这就是她简朴的嫁妆。

吉日那天凌晨，段二叔携带两个花包袱，送段姑娘到东港吴家。段姑娘与吴来朝终于简简单单地叩拜了天地，入了洞房。没有吹吹打打，没有花轿，没有门庭若市的婚庆场面。一个令人羡慕绣搂里的大家闺秀，就这样娶进了简陋的草屋破房，成了寒门之子吴来朝之妻。

吴来朝之妻段氏，在那天坐床之际，突然有一只夜猫子（猫头鹰）翩翩飞进了洞房的梁头上，“咕咕嘎嘎”地连叫几声便眨着大眼环视众人。面对这突如其来的大鸟，均不知所措，大惊失色，觉得这是个不祥之兆。人们面面相觑，鸦雀无声，陷入尴尬的之境。此刻，新娘段氏沉着冷静地吟诗一首：“媳妇床头坐，夜猫梁上卧。一门三进士，父子五登科。”诗罢，那夜猫子似通人性，叫了一声便飞走了。在场的人听了段氏的诗，异口同声地夸赞道：“好诗！好诗！真是一诗化百凶，一福压百祸啊。”顿时，人人笑逐言开，使一度窒息的喜庆气愤迅即回升。

结婚后的一天早晨，吴来朝夫妻二人帮母亲推磨磨豆粉。因段氏是大家闺秀，在娘家从未推过磨，不懂得推磨的要领。他抱着磨棍随着丈夫走了几圈，便头晕眼花天旋地转，手中的磨棍一头落地，而另一头便将装满豆黄的陶盆砸碎了，豆黄撒在了磨道里。在屋里做家务的母亲，发现撒了豆黄，便急忙赶来，一边安慰儿媳“不必着急”，一边用手捧拾地上的豆黄。段氏对婆母说：“豆黄沾上了泥土，不能再用了，到集上再买新的吧。”于是把豆黄扫了起来。

晚上，段氏与吴来朝商量，打算将陪嫁带来的银元宝兑换成小钱，去集市买陶盆和豆子。吴来朝点头答应。段氏便从一个破木箱的包袱里将元宝拿了出来。由于吴来朝自幼没见过元宝，婚后也没打开陪嫁的包袱里清点钱和嫁妆，所以一直不认识元宝是什么样子。当段氏将元宝托在手上让他看时，他惊喜万分地说：“这就是元宝吗？！咱家的鸡窝墙就是用这个砌的，只是抹上泥巴看不出来了。”这是吴来朝到野虎沟拾柴禾时一次次搭配柴禾担子带来的。段氏急忙将鸡窝上的墙土剥掉，用油灯一照，果然是锈迹斑斑的元宝。当晚就把鸡窝拆了。次日，夫妻俩就用布袋背到街店上，兑换了大笔银钱。

吴来朝用兑换的银子买了几亩耕地，植桑种棉，养蚕纺织，开始了新的生活。

一天，吴来朝在田地里挖土时，发现一个周正的方洞，里面装满如石块般黑乎乎的东西，都认为是一池子无用的废物。吴来朝觉得这些东西很好玩，便用筐挑回了家。在家当玩艺儿敲打雕刻时，才发现全是银子，经清点，整整四十八万两。原来这些银子是一个大富翁在很早以前秘密埋藏的。由于当时没把银子包装好，经多年氧化后致使表层锈迹斑斑，完全失去了颜色和光亮。

家中买了耕地，有了银子，生活逐渐富裕起来。于是段氏鼓励吴来朝专下来上学读书。二十多岁的吴来朝不辜负妻子的殷切期望，夜以继日地发奋苦读，学习成绩始终名列前茅，其不凡才华在当时的莱芜境内曾名噪一时。

吴来朝三十六岁时，于万历三年考取贡生，任山西荣河县知县，赠授中宪大夫和“封君”府之位。此后，其子孙后代登科做官者甚多。这应了他们结婚时，夫人段氏为破解夜猫子进洞房吟咏的那句诗——“一门三进士，父子五登科”。

其长子吴鸿渐，于万历五年选贡，任直隶庐州通判；次子吴鸿洙，于万历十四年科进士，任工部主事，历任浙江参政等职，诰封中宪大夫；三子吴鸿功，万历己丑进士，选翰林院庶吉士，授吏科给事中，转兵科右给事，历升山西提学参政，后升固原兵备道，诰封中宪大夫；其孙子吴炜，万历丁酉进士，任归德镇江二府推官，升户部郎中兼密云粮储，转河南守道湖广按察副使，升靖原兵粮道补山西守宁道副使，诰封中宪大夫。

吴来朝在荣河做知县的四十多年中，夫人段氏每年回老家过年，和二十多位亲人团聚几天。由于东港村原住处居住拥挤，莱芜知县批准在莱城南门买到宽敞的住宅一处，后来在那里安了家。

由于段员外不同意女儿与吴来朝成亲，与女儿断绝了关系。夫人段氏婚后几十年，未曾走过一次娘家，见过一次父母。但没有忘记老人的养育之恩，对父母时常想念。有一年，夫人段氏过完年后，恋恋不舍的不想回山西，想在家住上一年半载。娘家兄嫂知道妹妹段氏没回山西，想搬叫妹妹走娘家团聚一次。段员外虽不允许相见，但觉得愧对女儿，悔不当初。如果当时让女儿嫁给新泰徐家，而不与吴来朝结婚，岂不毁了女儿的前程？段员外为给女儿的婚姻设置障碍使父子数年不见感到痛心。在娘家兄嫂的再三请求下，段员外终于答应与女儿团聚。兄嫂派晚辈来到夫人段氏在莱城的住宅，行礼拜见后，便向段氏说：“姑奶奶，我家老爷奶奶想念您了，叫我前来搬叫您老人家去住些日子。”夫人段氏回答说：“回家看望父母叔婶是我多年来的愿望，也想走娘家了。可是我说过，想叫我回家须锯掉门槛，不然一辈子不回家。不知道咱家的门槛锯掉了没有？”来者回答：“尚未锯过。”段氏说：“既然没锯掉，我就不去了。你回去吧。”

去搬叫的回家向段员外如实禀报了段氏的话，段员外来回踱步思考迟疑了半晌，遂令家人把家中所有门槛锯掉。又去搬叫夫人段氏时，段氏已经知道家中门槛已锯掉。段氏又问来者叫她走娘家段二叔知道否，来者回答段二叔不知道。段氏便说：“叔父无令，我怎敢走娘家啊！你回去吧。”搬叫者回家禀报段员外，段员外只好难为情地去求见二弟。段二弟沉思良久，便对大哥说：“多年断了来往的闺女来走娘家是咱们的光彩和福分。过去你不想念闺女，今天想她了？闺女如若愿来，大哥你是否让她进门？”二弟故意质问大哥，把大哥问得哑口无言。见大哥垂头不语，二弟也不刁难大哥了。于是派大哥家的两个侄子，去般叫妹妹段氏。

次日，兄弟二人牵着马很快到了莱城，兄妹三人见面互致问候后，兄弟俩便向妹妹段氏说：“二叔想你了，要你回家住些日子。”段氏听后，非常高兴，愉快地收拾一番，骑马回到了盘龙村久别的娘家。其父母叔婶数十人热情相迎。夫人段氏终于与久违的父母重逢。

段员外为使段氏家族多出贤良女子,祝愿吴来朝的后裔人才辈出,便投巨资在盘龙村修盖了一座魁星楼。楼上供奉着魁星老爷神像。传说魁星老爷是天上的北斗星当中呈斗形的四颗星星，是主宰文章兴衰的神，他能选贤任能，提笔点状元、定榜眼、定探花。所以，人们对魁星神无比敬仰。每逢初一、十五，段家的世代老人前往楼上焚香祷告，以求吴、段两家仕途亨通、达官贵人层出不穷。

吴来朝的成功，有贤内助段氏这个优秀参谋助手的功劳。吴来朝在山西荣河县知县的位置上，默默奉献了四十个春秋。由于他勤政安民，成绩卓著，三次提拔重用，三次被老百姓跪阻留任，被皇帝赠予“封君”之位，人称吴封君。在他七十六岁时告老还乡，定居莱芜城。为使他的政绩发扬光大，激励后人，荣河县人民自发投资，在本县和莱城为他塑像建祠，吴氏晚辈也在莱城为他立了牌坊。

虽然那古朴的祠堂和牌坊已经不复存在了，但吴来朝及其夫人段氏功德仍名垂千古，永载史册。

作者周慎宝，济南钢城区人，行政退休干部，作家协会会员。

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