所以在古时候人们路过深山，都十分害怕遇到山魈，说宁愿遇到豺狼虎豹，也不愿意遇到山魈啊！

因为有了种种传说，山魈在人们心目中相当于一种“山中的精怪”，所以也称其为山鬼、山魅，神秘且强大。显然与真实存在的山魈，并不是同一种生物。

湘西与十万大山等地，人们所见到的山魈，可能是山中灵长类动物，只见到其身影，误认为是山魈。加上主观的渲染，描述增添了神秘的色彩。

世界上真的存在山魈吗？

其实，自然界真实存在山魈，是灵长目、猴科、山魈属的动物，体形特别粗壮，酷似狒狒。成年雄性体重约25千克，雌性约12千克，体长在61-76厘米左右，比其他猴科动物要大得多。

山魈最显著的特点，就是长了一张“大花脸”，脸型很长，颜色很鲜艳。高耸的鼻梁呈鲜红色，鼻梁两侧有褶皱的皮肤，深蓝又加白边，还有两个大大的鼻孔，有点像猪鼻子了。

整张脸红蓝相间，像大花脸一样，更奇特的是，山魈的脸会“变色”，情绪高涨时，红色的鼻梁更鲜艳，两侧的蓝色也会变深。

总是喜欢龇牙咧嘴，露出又大又锋利的牙齿，下颌长着山羊胡子一样的金色胡须。当它长大嘴巴时，可以拉开很长，几乎占据了整张脸。

山魈头上的褐色毛发十分浓密，腹面为淡黄褐色，身上也遍布着黑褐色的毛，蓬松而茂密。它的前肢比后肢要长一些，也更强健一些，行动时后部向下倾斜。

不得不提的是，山魈的臀部与脸色差不多，因为密集了大量血管而呈紫红色。山魈身上的鲜艳色彩，在灵长类动物是出了名的。

山魈主要分布在非洲东南部国家喀麦隆、赤道几内亚、加蓬以及刚果。山魈喜欢一大群在一起生活，每个群落多达700只。

在这么大一个族群里，有很多个小家庭组成。所有山魈都听从“头猴”的指挥。“头猴”由强壮的成年雄性担任，有着严格的制度。

大多时候在地上活动，奔跑速度最快能达到每小时40公里，到了晚上就爬上树休息，雄性首领带领着几只雌性山魈和年幼的小山魈在一处休息。通过帮助同伴理毛发，与同伴追逐嬉闹来进行情感交流。

山魈不挑食，荤素不忌。喜欢吃树叶、果实等食物之外，还吃蚂蚁、蝎子、蜘蛛、蜗牛一类的动物。让人想不到的是，山魈还会利用工具捕食乌龟与豪猪。

大家都知道，豪猪身上没几两肉，却长了一身的长刺，有着独特的防御技能，豹子、狮子等猛兽都懒得去对付豪猪。但山魈却不同，对豪猪的兴趣还挺大。

山魈抓到豪猪之后，利用灵活健壮的前肢，一根根拔掉豪猪身上的刺，仔细清理干净了再吃。如果有机会的话，山魈应该也会吃更大个的动物。

山魈总是一大群体活动，浩浩荡荡，横行霸道，一般的动物见到山魈都赶紧跑得远远的。尤其是雄性山魈，凶猛好斗，脾气暴躁，一言不合就干架。

话说，山魈不仅聪明，会简单地利用工具，而且有一身的蛮力。雄性山魈长而尖锐的牙齿，就是最好的攻击武器，而且双臂的臂力挺大的，是成年人的3倍。

论单打独斗，花豹不敢轻易去招惹山魈，而且也怕被山魈一哄而上。所以花豹捕捉山魈，会充分利用自己的优势。