过去长辈死掉，子女都要披麻戴孝，若问这个风俗是在什么时候开始的，就要讲到3000多年前的故事了。

泰伯是北方周国周太王的长子，他和仲雍是一母做生的弟兄。母亲死后，后母生了个弟弟叫季历。周大王很喜欢他，一心想把王位传给他。泰伯和仲雍肚量大，顺从父意，把王位让给弟弟季历，就到江南去，另创天下。

传说泰伯和仲雍，离开王宫时，他们一不带珍宝，二不带锦衣，只带了一袋蓖麻种子和一名马夫。

他们三人在过一条河的时候，突然间河中洪水大发。把船和三个人差的掀翻，马夫为了救泰伯和仲雍，奋不顾身跳到河中。把船推向河岸，当他们兄弟两个人从船上下来，见马夫口吐鲜血，脸色苍白已死在河边。兄弟俩悲痛万分，就把马虎埋在小河的浜头，临走时又将一把麻籽撒在马夫坟墓的四周。后人将那条河叫做“皇度河”。

兄弟两人过了这条河以后，就在这个河的这块土地上住了下来。他们看到这里的土人衣着不全，身上刺满花纹，像野人一样，就把带来的麻籽分给大家，叫大家种植。收割后用麻丝织成的麻布做成衣服，还把中原的文化、耕作、新修水利等技术传给他们。大家看到兄弟两人十分能干，又知道他们“避让皇位”的美德，都来归服于他，就建立了一个叫“勾吴”的小国。

泰伯做了勾吴国的君长后，他没有忘记马夫的救命之恩，每年到渡河遇险的那一天，总要到马夫的坟墓上进行祭奠，他去的时候正是苧麻开花的当口，就把雪白的麻花采下来撒在马夫的坟前，表示自己对他的怀念。

后来泰伯病死土民们都舍不得他，哭声震天，把他葬在现在的无锡鸿山脚下，因为他德行高尚，好像洁白的花朵一样，纯洁无私，大家又知道他生前用麻花祭奠马夫的事情，也就学着把山里的麻花采来撒在他的墓上。麻花采光了，后到的人无花可采，索性把麻布束在头上，缠在腰间，表示哀悼。

从此以后，慢慢地演成了一种风俗，父母死掉子女都披麻戴孝一代一代地传了下来。