江姐是《红岩》里浓墨重彩突出描写的地下党人的代表性人物。她在国民党反动派监狱里受尽了各种非人折磨，受过无数次各种酷刑和拷问，却始终坚守共产党人的政治信仰，顽强战斗，直至英勇就义。
山城重庆的人民获得解放后，许多人都关注江姐的成长经历和英勇就义过程，逐渐解密，更加清晰地还原了当年实际情景：
1948年，由于重庆地下党内出现了可耻的叛徒，重庆地下党人江竹君不幸被捕，国民党军统特务把她关押在重庆渣滓洞监狱。狱中，瘦弱的江姐受尽各种折磨：军统特务把狱中老虎凳、吊索、带刺的钢鞭、以及撬杠等等都用上了。在军统特务频频施用的酷刑之下，换来的是这个女共产党人不屈不挠的顽强，以及对军统特务大声痛斥声。
这些手段歹毒的特务们，不甘心于自己审讯的失败，又搬出美国送来的最新刑具：电刑！甚至搬出中国古代酷刑：竹签钉进十指……
面对酷刑与死亡， 江姐的回答是：党的上级领导，还有地下党人的情况，我都知道！但这是党的秘密，你们休想在我这儿得到任何东西……江姐真正的原名，是她的父亲求人取的姓名，叫江竹君。在她被捕入狱后，为了给军统特务制造些迷局，江姐机敏地將自己姓名最后一字变动，改为江竹筠。
1920年8月，江姐出生在苦难岁月中的四川自贡乡间一个十分贫寒的农民家庭里。
江姐8岁那年，一家人在贫困的山区里实在生活不下去，遂由其母亲带着她，去投靠远在重庆谋生计的三舅处。
家境极度贫寒，母女俩甚至拿不出到重庆去的车船费用。万般无奈，只能选择徒步跋涉，母女俩行走了二百多里的路程，才历尽艰辛抵达重庆。落脚三舅处不久，为减少三舅的负担，江姐母亲去给富裕人家带孩子，以谋得一日温饱。
后来，江姐的父亲也从山区来到重庆，并在朝天门码头轮船上打工挣得一份工资，再加之母亲帮人缝补干些零活，一家人才凑凑合合租上房子，从三舅家搬出来，住到了一块儿。家庭生活，也略略有了些许改善。当基本解决家人温饱后，父亲把还是孩童的江姐送去读书，并正式有了学名：江竹君。
少年江姐，是名苦难的孩子。少年江姐家庭的贫困遭遇，又历经了“雪上加霜”。就在江姐上学不久，父亲在一场大病后不幸去世。
屋漏偏遇连天的雨。在凭借干苦活养家糊口的父亲离世后，母亲只得带着瘦弱的江竹君离开了学堂，母女俩去到资本家的工厂里干活，以换得生存下去的基本生活来源。
这是一家袜厂，10岁的江姐在这厂子里当了一名童工。厂里管事的监工看江姐人还没有机器高，就灵机一动想出了一个点子，让江姐站在高脚板凳上，身材不高的她，这下勉强能够得上机器的高度。就这样，小小年纪的江竹君整日从事着枯燥辛苦的劳作。
干苦活求的是一碗饭钱。但就这样的苦力活，也没维持得下去。一年多后，江姐和母亲同时生了一场大病，唯利是图的工厂老板见状，狠心地把这对母女赶了袜厂……
