鸡头果在民间被俗称为：水中人参。以下就以芡实统称，种植历史从文字记载来看已有1200多年，芡实始载于《神农本草经》，列为上品，又名鸡头子，其中对于芡实的功效也有所记载：主湿痹腰脊膝痛，补中除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。历版《中国药典》均有记载。
三伏池塘沸，鸡头美可烹，香囊连锦破，玉指剥珠明。——宋代陶弼《鸡头》写出了鸡头果剥出来的米仁的洁白莹润的如玉形象，《红楼梦》 里有一回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题，说贾宝玉让人给史湘云送吃的，其中有两样时鲜货，一样就是鸡头果（另一个是红菱）。可见鸡头果连贾府这样的大户人家也是爱吃的。从古至今文人墨客写鸡头果的诗，不计其数。甚至有人用“温软新剥鸡头肉，滑腻还如塞上酥”来形容贵妃出浴的香艳，以此来形容新鲜的鸡头米。
芡实的种类
可分为南芡实和北芡实两种，南芡实也称苏芡，为芡的栽培变种，原产苏州郊区，现主产于湖南、广东、皖南及苏南一带，植株个体较大，地上器官除叶背有刺外，其余部分均光滑无刺，采收较方便，外种皮厚，表面光滑，呈棕黄或棕褐色，种子较大，种仁圆整、糯性，品质优良，但适应性和抗逆性较差。北芡实也称刺芡，有野生的也有人工栽培的，主产于山东、皖北及苏北一带，质地略次于南芡实，地上器官密生刚刺，采收较困难，外种皮薄，表面粗糙，呈灰绿或黑褐色，种子较小，种仁近圆形、粳性，品质中等，但适应性较强。芡如果按花色分类，目前南芡实常见的有紫花、白花和红花3种类型，北芡实常见的有紫花和红花2种类型。但南芡实主要作食品并出口，而北芡主要作药用。
南芡实
