新疆是国内高度缺水的地区，多地的水资源都处于过度开发状态。在2019年，新疆用水总量高达554亿m³，比控制的红线指标超出了27.69亿m³。尤其是在东疆的吐哈盆地、北疆的天山北坡以及南疆的焉耆盆地，地下水过度开发严重，生态用水被大量挤占，用水矛盾非常突出。

焉耆盆地的开都河

为了解决新疆的缺水问题，课题组专家提出了藏水入疆的设想，旨在通过跨流域调水解决新疆的水危机。调水路线主要有两种，第一种方案是将藏区的水源直接穿过青藏高原和昆仑山引入新疆，另外一种方案则是沿柴达木盆地等山谷地区调水入江，水源地包括通天河、怒江以及雅鲁藏布江等大江大河。

新疆的地貌特征非常特殊，可以用“三山夹两盆”来形容，这些山脉和盆地将新疆分割成了北疆、南疆以及东疆，其中南疆是缺水最严重的地区之一。南疆的缺水形势，和这里的地形地势、气候条件密不可分。

塔里木盆地

首先，南疆气候干旱，日照强烈，水分蒸发严重。

南疆远离海洋，年降雨量只有全国平均水平的16%，气候非常干旱。在塔里木盆地的边缘地区，年降水量仅有30~80mm，盆地中心的降水量更低，仅为10~20mm，但当地的蒸发能力却高达1600~2200mm。水源的补给量远低于实际的消耗量，这是南疆缺水的主要原因。

塔里木盆地及周边水系

其次，南疆被高山环绕，荒漠广布，大部分地区都属于干旱、半干旱地区。塔里木盆地周边的高山海拔高达4000~6000米，中部山区的海拔也有1100米以上，东部的罗布泊是最低点，海拔780米。在盆地内部，沙丘连绵起伏，一望无际，植被覆盖率不足3.5%，水源根本无法有效保存。