中华道家修炼，其丹法包括筑基炼己，炼精化炁，炼炁化神，炼神返虚，炼虚合道等五大阶层。

天元丹法称为筑基，人元丹法称为炼己，其实均为筑基之意。此步功夫如同盖房子先要打好地基，是丹道修炼的基础。 筑基的功夫越深，往上修炼的层次就越高。此步功夫的内容一般包括 止念、入静、存想、回光、调息、吐纳、咽津、导引等等，因是师传不同而各有差异。筑基的作用是为了补足精，炁，神三宝，作为修炼内丹的药物，达到祛病健身、调和身心的目的。

炼精化炁 ，是将自身元精化为阳炁，通过任督二脉，采入丹田，使神炁合一，又称“小周天”。以上两步功夫主要针对中老年人说法，补足后天亏损，达到返老还童、恢复青春的目的。

炼炁化神就是身体返还童体之后，周身关窍进一步打开，经脉俱通，称为“大周天”。此时人身之炁开始于天地之气想通，天人感应，而后采取大虚中先天一炁，配合自己元神而修养之。使神炁合一，氤氲于中、下二丹田之间，和合凝集之后，结为大丹。丹经云:金丹一粒吞入腹，始知我命不由天。 内丹成就，可证肉体长生，此时神炁相抟，进入混沌，如同胞胎婴儿，可称返童还婴。