白头鹎体长约17到22厘米，额至头顶纯黑色而富有光泽，两眼上方至后枕白色，形成一白色枕环。耳羽后部有一白斑，此白环与白斑在黑色的头部均极为醒目，老鸟的枕羽(后头部)更洁白，所以又叫“白头翁”。

背和腰羽大部为灰绿色，翼和尾部稍带黄绿色，颏，喉部白色，胸灰褐色，形成不明显的宽阔胸带，腹部白色或灰白色，杂以黄绿色条纹，上体褐灰或橄榄灰色、具黄绿色羽缘，使上体形成不明显的暗色纵纹。尾和两翅暗褐色具黄绿色羽缘。虹膜褐色，嘴黑色，脚亦为黑色。幼鸟头灰褐色，背橄榄色，胸部浅灰褐色，腹部及尾下复羽灰白。

白头鹎喜欢将巢筑在相思树或榕树上，在都市中常见以枯草或芒草穗筑碗形巢于阳台花木、树丛盆栽之中， 每年春天三月到五月是白头翁的繁殖期，这段期间，如果见到一只白头翁单独站在突出的枝头或是树顶上高声鸣叫，过不了多久，另一只白头翁飞过来，两只鸟一唱一和，那多半就是它们在互唱情歌了。繁殖期每一对白头翁会建立它们的领域，其范围面积小，巢通常筑在离地面不高的杂木林或树丛上，雌、雄鸟共同育雏，通常一季繁殖1到2次，一窝产3到4枚蛋，繁殖季节几乎全以昆虫为食。幼鸟需要经过大约两个星期的孵化才能破壳而出，再经过大约两个星期的喂食，就可以出巢。