动物的种类
动物是自然界的重要组成部分之一。据科学家统计，迄今为止全世界已经发现的物种至少200万种，其中动物就有约150万种。随着自然科学的不断探索，这个数字还会继续增加。面对如此庞大的动物家族，人们有必要按照一定的标准对它们进行分类。
对动物分类的研究，最早可以道溯到2000多年前。目前，被大多数动物学家认可的一种分类标准是自然分类法，也就是按照动物的各种特征（比如形态、细胞、遗传、生理、生化、生态和地理分布）将动物依次分为各种等级。首先，按照动物最基本、最显著的特征将动物分为若干群，每一群叫做一个门，门是动物分类等级的最高级别；门以下设纲，是将同一门的动物按照彼此的亲缘关系和相似的特性分成若干群；纲以下设目，是将同一纲的动物按照彼此的亲缘关系和相似的特性分成的群；以此类推，目以下设科，科以下设属，属以下设种，都是将上一级的动物按照亲缘关系和相似特性分成若干群组。种是动物等级的最低级别，是动物分类上的基本单元。同一物种的动物，在生理和形态方面非常相似，形状间的差别极其微小，个体间能够互配产生新的个体后代。种的概念的提出在动物分类学上具有非常重大的意义。恩格斯曾说：“没有物种的概念，整个科学便没有了。”
综上所述，按照动物形态特征的相似程度和亲缘关系的远近，将动物按照从高到低的等级分成门、纲、目、科、属、种6个级别。有时为了更加精确地表达动物间的分类关系和相似程度，或者因等级间的范围过大，所表述的特征关系过于笼统，有些学者将原有的等级作了进一步的细化，在某一等级前加上总（ Super -）或在某一等级之后加上亚( Sub -）这一级，从而形成了一个科学的动物分类系统，即门、亚门、总纲、纲、亚纲、总目、目、亚目、总科、科、亚科、属、亚属、种、亚种。
目前动物界一共分为34个门，其中主要的有下列10个门：原生动物门、多孔动物门、腔肠动物门、扁形动物门、线虫动物门、环节动物门、软体动物门、节肢动物门、棘皮动物门和脊索动物门。这里有必要强调一下，脊索动物门又分为2大类群3个亚门，即尾索动物、头索动物两个亚门和脊椎动物亚门，前两者是没有脊椎的脊索动物，被合称为“原索动物”；脊椎动物亚门又分为6大纲，分别是：圆口纲、鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲、哺乳纲。
以上分类是按专业的动物学标准来划分的，对于非专业人群来说，或许有些晦涩、难以理解，感觉很遥远。其实在我们的眼中，动物界是种类繁多、多姿多彩的，并且和我们的生活有着非常密切的联系。下面简单介绍几种较为常用的动物分类方法。
无脊椎动物与脊椎动物
脊椎的出现是脊椎动物进化史上的第一次重大飞跃。脊椎位于动物体后背的正中，上连颅骨，中连肋骨，下连髋骨并与其组成盆骨，由形态特殊的椎骨和椎间盘连结而成。在此之前，世界上的动物都是没有脊椎的。根据动物体内有没有脊椎，人们习惯将动物分为两大类：无脊椎动物和脊椎动物。其中，无脊椎动物包括原生动物、多孔动物、腔肠动物、棘皮动物、扁形动物、线形动物、环节动物、软体动物和节肢动物。脊椎动物又分为5类：鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。下面我们逐一介绍。
⊙原生动物
原生动物是动物界最原始、最低等、最简单的动物。它们虽然同属于一类，但是相互之间并不一定有亲缘关系，只是一大批生物体的集合体而已。原生动物大多是单细胞有机体，因此也被称为单细胞动物。它们的身体都非常微小，一般用显微镜才能观察到，但是每个细胞都是个完整的有机体，能完成所有生命机能，比如呼吸、排泄、营养、生殖以及对外界刺激的反应。在不利的条件下，它们的身体会形成包囊来储存营养物质，同时，身体变圆，外表分泌物形成厚厚的壁，用来抵抗干旱、低温等不良环境带来的困扰。原生动物的分布范围非常广泛，可以随水流、空气、动植物等载体进行传播，对温度的适应性极强，从两极的寒冷地区到60℃的温泉，从海水、淡水到潮湿的土壤，甚至其他动物的体内，到处都有原生动物的存在。在极其恶劣的环境下，它们甚至可以数年不死，等到条件一旦合适，虫体就会破囊而出，还可以在囊内完成分裂、成长、配子等活动。所以，许多原生动物是世界性的动物。到目前为止，已经发现了6.5万多种原生动物，其中一半以上是化石，比较常见的有草履虫、变形虫等。
⊙多孔动物
海绵是最简单的无脊椎动物之一，它们大多生活在海水中，少数生活在淡水中，是底栖动物，附着在贝壳、岩石和水生植物等上面生长。除少数种类体形对称外，大多数多孔动物的外形不一，不规则地生长。同时，不同种类的海绵动物还呈现不同的颜色。它们的基本结构是：一端固定在附着物上，另一端开口，称为出水孔，体壁有内、外两层，中间形成一个大腔，叫做中央腔，海水可以从中间自由通过；它们的体壁上有很多进水孔，所以被称为多孔动物，又称为海绵动物；它们以动植物的尸体、排泄物和极小的微生物为食，身体的细胞开始有较多的分化，并通过这些细胞来完成各项身体活动，具有很强的再生能力。
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