随着无线通信的出现，电子作战应运而生。早在日俄战争时期就开始有电子作战的身影出现。

那么什么是电子作战呢？

电子作战指利用各种装备与手段来控制与使用电磁波段（包含无线电、可见光、红外线与紫外线波段）而进行的军事行动，这些行动包含维持我方使用与控制的能力，与抵挡敌人阻碍我方使用的手段，以及妨碍敌人达到相同目的的方式。

美国海军EA-6B电子作战机

在21世纪，随着电子技术，装备的发展，电子战的内容也越来越多。总共可以分为三大部分：电子支援，电子防护，电子攻击。（传统的分类方法是：电战支援，电战反制，电战反反制。）

电子支援：指利用各类装备与手段，对于电磁波讯号进行分类，辨识，定位与分析等等的工作。常见的任务包括对各种雷达的区分，辨识与方位标定等等。

电子防护：指我方降低或者是压制敌人的反制行动所产生的影响。常见的手段包括更换雷达使用的频道或者是操作地点，更换无线电通讯使用的频道等等。

电子攻击：指对敌方使用电磁波的装备和手段，进行压制或者是破坏的行动。常见的任务包括干扰敌人接收的电磁波讯号，或者是对敌人的装备进行实质上的破坏等等。

E-4 电子战飞机兼空中指挥机

电子作战中最重要的要数电子战装备技术了。电子战技术是研究利用电子装备进行电磁斗争的技术。它涉及雷达对抗、通信对抗、 C3I对抗、敌我识别与导航对抗等领域。

在过去十几年内，伊拉克和阿富汗两场战争耗费了美国政府大量资源。其带来的影响不仅包括美军军费的削减,还包括当前美军电子战能力的退化。与之同时，其对手俄罗斯近年来正展示出越来越强大的电子战能力。

自2014年以来,当俄罗斯吞并克里米亚和进入乌克兰东部之际,美国多个报告和军事力量评估就曾发出警告，俄罗斯电子战能力正曾日益增长之势。其中包括，俄罗斯使用机载电子干扰设备使黑海的美国驱逐舰瘫痪、对飞机进行雷达干扰、对无人机进行GPS干扰以及中断乌克兰的军事通信。美陆军的分析还表明,黑海事件可能是俄罗斯信息战作战的一部分。

电子情报搜集飞机的内部

历次局部战争的实践演绎了一个公理：电子战能力的强弱已成为决定战争胜负的重要因素。它已成为继陆海空天四维战场之后的第五维战场。

随着激光（拥有干扰光电设备的作用），微波波束（有干扰破坏电子设备和作为武器的作用）等武器的发展，未来电子战将开辟一个全方位、多层次、大纵深、广频谱、宽频带的非线性战场。