人类社会是伴随着完全形成的人的出现而出现的，所谓完全形成的人，是指从古猿发展而来的人。

工具的制造标志着从猿到人过渡阶段的结束，标志着形成中的人变成了完全形成的人，这是从猿到人转变过程中的质变。

在完全形成的人的过程中，从人种开始形成，到现代人出现的时候，人种差别已经相当明显了。

所谓人种，是指根据体质上某​些能遗传的性状而划分的人群。其性状包括皮肤的颜色，头发的形状和颜色，眼、鼻、唇的形状等等。

​根据这些不同的性状，人类学家把现代人类划分为三大种系，即：蒙古利亚人种（黄种），欧罗巴人种（白种）和尼格罗人种（黑种）。

人类在体质形态上之所以能形成不同的性状，主要是受所在地区自然条件影响的结果。在晚期智人时期，人类已经遍及亚、非、欧、美、澳各大洲。​

各大洲自然条件是不一样的，而且被高山峻岭、汪洋大海、广袤沙漠所阻隔。人类在彼此隔绝的不同的自然条件下生活，自然要受到不同的影响。在其长期影响下，人类在体质上逐渐发生了某些变化，变得与其自然条件相适应。

例如，尼格罗人种皮肤黝黑、​卷发、鼻孔大、嘴唇外翻、汗腺发达，这是适应高度湿热环境的结果，皮肤黝黑可受灼热伤害。

卷曲的头发在头部周围形成一条特殊的透气通道，使头部免于过热；鼻身宽，鼻孔大、唇外翻，汗腺发达等，有助于散发热量。

欧罗巴人种鼻梁高而窄，鼻管​前突，这是适应欧洲酷寒的气候条件的结果。此性状延长了空气由鼻腔外到呼吸道的距离，使空气变得暖和些。

蒙古利亚人种的面部脂肪层比较厚，眼睛开缝较窄，内眼角有一层特殊的皱折—内眥褶，这是适应半荒漠和草原地带大陆性气候的结果。

三大人种的特征和分布情况如下。

黄种——肤色微黄，头发粗而直，色黑，眼色黑或深褐，面部宽阔，颧骨平扁而突出，鼻梁低，眼内有眥褶，外角稍上斜，胡子及体毛最为稀少。主要分布于亚洲大部分地区和美洲。

白种——肤色白，头发及眼色都较浅，发常呈波形，鼻梁高而窄，胡子及体毛发达。主要分布于欧洲、西亚、南亚、北非等地。

黑种——肤色黝黑，头发黑而卷曲，眼色黑，鼻宽而扁，唇厚而外翻，胡子及体毛较​少。主要分布于非洲和澳大利亚。

​三大人种在身体外部形态上虽有某些差异，但并无本质上的不同，更无智力上的优劣。

但是，正是基于各个人种所生存环境和所生活地区气候、地理位置等因素的影响，才造成了各个人种和地域之间文化和政治、经济形态的差异，尤其是在法律文化及政治文化之间的明显的差异。