曾经有一个脑筋急转弯，是这么说的：

为什么唐僧去取经要一直往西呢？（因为“南无”阿弥陀佛）

相信很多人也都会觉得奇怪，阿弥陀佛法力无边，为什么南边却没有阿弥陀佛呢？

首次翻译“南无阿弥陀佛”的鸠摩罗什

说起来，这实在是个误会，误会的根源，在于时代的差异。

“南无阿弥陀佛”是梵文Namas-amitabha的音译，最早把它翻译成“南无阿弥陀佛”这几个字的，是姚秦翻译大师鸠摩罗什。罗什大量翻译佛经的年代，在东晋晚期，而这“南无阿弥陀佛”的语音，正是按照那个时代（公元4世纪末、5世纪初）关中方言为基准的。

当时，“南无”二字读作nā mó（有标注为nā mō也一样，罗什的年代没有阴平、阳平之分），罗什在翻译的时候，综合考虑之后选择了这两个字。其实，在今天的一些典籍里（比如《佛教念诵集》）也写作“拿摩”，便是按照今天的读音来的，不会使人产生误解。

不过，可能绝大多数每天念诵的人都不知道，“南无”二字的来历，其实十分普通。

修行者

在古印度（包括今天印度的一些地方和场合），南无（Namas）是常见的问候语，人们见面打招呼，相互礼敬时会称“南无”表示对别人的尊敬。后来佛教在传播过程中，沿用这种习惯，特别是在称佛、菩萨时，会在前面加上“南无”表示格外的尊敬。

“南无”是敬礼、归命、信从的意思，“南无阿弥陀佛”就是敬礼阿弥陀佛并诚信皈依的意思。

大乘佛教传入汉地，佛经翻译并流传开来之后，普通信徒、一般的和尚，对“南无”二字的来历都不是很了解，只是习俗相沿而跟着一起念诵。不过，因为“南无”本身只是表示礼敬、皈依，即使不知道这是从古印度、通过佛教而流传过来的一种习俗，也毕竟有敬意在其中。

关中平原

“南无”的读音是姚秦时期的关中方言，其实“阿弥陀佛”几个字的读音，同样也是姚秦时期的关中方言。

阿弥陀佛，一般译为“无量寿佛”，在姚秦时代的关中方言中，读为ā mī tā bā。说实话，今天的“南无阿弥陀佛”读起来有些不伦不类，“南无”以姚秦关中方言为准，“阿弥陀佛”却以今天的普通话为准，今古音混用的画风也是让人无力吐槽。

同样是对佛菩萨表示尊敬、皈依，“南无观世音菩萨”相对来说就比较能接受，“观世音”是意译，就不存在今古音的问题了。但是，“南无阿弥陀佛”是完完全全的音译，如果“南无”用古音，“阿弥陀佛”用今音，似乎有乱入之感。

关中乡村的牛

不过，完全恢复古音的想法虽然好，却不太顺应时代发展的潮流。

汉字的读音，历来是“随大流”，普通大众读成什么样，最后就会变成什么样。要让大家放弃现在的读音，把“阿弥陀佛”照一千多年前的读音来读，难度之大，可想而知。

更可能的是，过不了几十年，“南无”二字在权威的字典上会被标成nán wú，既然佛教在汉地已经完全本土化了，那佛菩萨也应该跟着老百姓“随遇而安”才是。

万事随流水

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