菟丝子是一种常用的中药，始载于《神农本草经》，被列为上品。菟丝子有肝脾肾固精、明目止泻等功效。菟丝子分为小粒菟丝子和大粒菟丝子两种，往往小粒的作为药用。小粒菟丝子大多寄生在草本植物中，菊科和豆科植物居多，全部都是野生的。

菟丝子是种子类圆形或卵圆形的，直径约为1～1.5毫米，表面是灰棕色或者灰黄色的。质地很坚硬，极其不容易破碎。种皮被剥光后，胚乳是膜质套状。沸水煮之易破碎，露出白色卷旋形的种仁，没有气味，味道偏淡。

大粒菟丝子为旋花科一年生缠绕寄生草本植物大菟丝子及云南菟丝子的干燥成熟种子。多寄生于草本植物或木本植物上。均为野生。形状与小菟丝子相似，但粒较大。种皮剥去后胚不成套状。以水浸泡后成胶状。气无，味微涩。以颗粒饱满，灰黄色者为佳。

1、治肾虚体弱，包括阴虚阳虚，但较常用于补肾阳。菟丝子平补而不峻猛，配其他助阳药如补骨脂、杜仲、鹿茸等治遗精、早泄、腰酸背痛、小便频数等肾阳虚证，仍有较好效果，方如菟丝子丸。

2、治脾肾皆虚，表现有食欲不振、大便稀溏或泄泻，用菟丝子取其有止泻作用，常配莲子、淮山药、茯苓、党参等。

3、治肾虚胎动、先兆流产。

4、可以用于眼科，主要用于治疗肝肾不足导致的视蒙和眼花现象。

菟丝子为旋花科植物南方菟丝子干燥成熟的种子。菟丝子可以用于肾虚腰痛、阳痿遗精、早泄、耳鸣，尿频淋沥、带下等症。还可以用于肝肾不足的头晕目暗、视物不清，菟丝子还可以消风祛斑，用于黄褐斑的治疗，以及带状疱疹、皮疹、皮癣等。菟丝子外用还可以用于治疗白癜风。此外菟丝子也可以作为保健品，它可以煮粥炖肉，具有温肾阳、补肝血，益精髓，强筋骨的功效。由于其药性较平和，经常与平补药合用;虚寒病者服后觉大便通畅。但血虚火热者服之反易致便秘。