虎，为山林野兽的君王，《说文解字》中是这么记载的：虎,山獸之君。从虍，虎足象人足。象形。凡虎之屬皆从虎。

无论有无亲眼见过，想必大家对老虎的印象都不太陌生，相较于远渡而来的狮子，老虎的印象更深入人心，不然十二生肖中就不会只有虎而无狮了。

古人的生活中，有科学也有玄学，根据对大自然的崇敬而衍生出的动物崇拜下，依照十二地支演化出的十二生肖中的动物排名，虎的名次仅排第三，若单论战斗能力的话，老虎的排名应是在十二生肖中数一数二的存在。

但十二生肖的动物排名却不是依据动物的战斗能力而定的，抛开那些美丽有趣的传说故事。古人的分析也极具科学探索的精神，事实上，十二生肖是根据每个时辰中较为活跃的动物代表所决定的。比如排名第一的老鼠，在子夜时分，（既夜间23点至1点左右的时间)活动频繁，而23点至1点在古代被称为子时，所以老鼠被排进十二生肖之首，并被称为“子鼠”。

猫科动物都有夜间活动的习性，据古*载，寅时（凌晨3~5点左右）是老虎伤人的情况最多的时段，故将虎与寅相结合，称为“寅虎”，并按照时辰顺序将老虎排在第三位（子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙）顺便一提辰龙之说法，是为辰时上午约7~9点，龙能呼风唤雨，腾云驾雾，这个时间段最易起雾，故而此时间段为龙专属。

老虎头上为什么有“王”字？

其实现在的科学认知我们已经知道老虎头上的斑纹是为了更巧妙的隐藏自己，从而更好的进行捕猎，但关于“王”这个汉字的来源问题，从古老的传说典故里，还是可以发现一些有趣的问题。到底是老虎头上先有“王”字斑纹，还是先出现“王”这个字呢？关于老虎头上的“王”字也有两个传说：其一说的是当年刘秀兵败被追*，一只老虎背着刘秀逃跑，逃出生天后，刘秀答老虎，自己做了皇帝以后就封老虎为百兽之王。后来刘秀成了汉武帝，真的封了老虎为百兽之王，并在它的额头上写上了“王”字。

甲骨文以前，“王”字便是以斧钺象征王权。在另一个传说理，是在“王”字出来以前，老虎就已经是人们心目中的百兽之王了，人们敬畏老虎的实力，便将它额头上的花纹引申为人类的“王”字，并表示君主、权利的象征，看完这两个故事，其实我更愿意相信后者，先有了老虎额头上的花纹，再有“王”这个字。说不定如果老虎头上的花纹是其他样式，我们今天“王”字的演化就是另外一个形态了。

见过老虎以后，很多人会觉得它们是世界上最大的猫科动物，但实际上这种说法并不完全正确，世界上最大的猫科动物是雄狮与雌虎繁殖所生的狮虎兽。其体重可达正常老虎的两倍，属于人工干预下产生的物种，因此老虎虽然体型强壮，性格凶猛，堪称百兽之王，但准确说法应是，老虎是野外自然环境下最大的猫科动物。

狮虎兽

全世界老虎大概有9个亚种，我国有华南虎（野外已难觅其踪）、孟加拉虎、印度支那虎、东北虎这四个亚种，但这四个亚种的数量都不容乐观。据统计，我国野生的老虎数量不足100只，昔日的王者只能在无限缩小的生存空间内努力求生，随时都有可能会灭绝，保护老虎的任务刻不容缓。

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