基里巴斯位于太平洋中部，由33个大小岛屿组成（其中21个岛有常住居民）。

基里巴斯陆地面积约811平方公里，约为崇明岛的2/3。基里巴斯面积不大，而且分属吉尔伯特、菲尼克斯和莱恩三大群岛，岛屿之间距离遥远，东西之间跨越3800多公里，海洋专属经济区面积350万平方公里。

基里巴斯人口约11.6万，其中90%以上属密克罗尼西亚人，曾是英国殖民地，官方语言为英语。基里巴斯首都塔拉瓦（Tarawa），位于吉尔伯特群岛的塔拉瓦环礁南部，人口约5万。

基里巴斯是世界上唯一纵跨南北半球，横跨东西半球的国家，国际日期变更线绕着它走。

大航海时代以前，大多数人认为世界是一个平面，东西两头相距遥远。大航海时代，麦哲伦则认为地球是圆的，决定来一次环球航行，来证明地球确实是圆的。