桥，最早是为人跨越沟谷、河流而发明的。那些供人跨越小溪而搁置在小溪两岸之间的树干，就是最早的桥。人们给予这种桥一个美称——独木桥。

独木桥

公元前8世纪，架设在巴比伦幼发拉底河上的桥，是最早见于历史资料中的桥。还应注意的是，人类在发明用固定的桥来跨越水面的同时，还将船只一艘接一艘地横向连接在一起，供人渡河之用。其实这也是一种伟大的发明，人们将它称之为浮桥，这是因为此种桥浮在水面之上的缘故。公元前512年，波斯国王入侵东南欧时，就用674条船连成了两座浮桥，让军队从达达尼尔海峡顺利通过。

达达尼尔海峡

从古到今，木桥、石桥、铁桥、钢桥和钢筋混凝土桥这样几个阶段，构成了一部桥的发展史。公元前621年，古罗马人利用木料造了一座长达150米的桥。更加让人惊叹的是，公元前50年，他们就建成了一座420米长的木桥，而且只用了10天的时间。这充分说明，古罗马人的造桥技术非常高超。

古罗马时期的桥

在造桥方面，罗马的重大贡献共有两项。一是发现了天然的液体水泥。这种物质是制造石灰沙浆的重要原料，供建造水下的桥基用。二是发明了“围堰坝”法建造桥墩。这种造桥方法，是用木桩先将河道中要建造桥墩的地方围起来，再将里面的水抽去，这样就可以在干燥的场地上建造桥墩了，这种方法叫“沉箱法”，一直到今天还被人们使用。