嘉峪关，堪称万里长城第一关，始建于公元1372年，明朝洪武年间，距今已有600余年历史。嘉峪关古长城位于现在的甘肃省嘉峪关市西北约5公里处，是明长城的最西端，万里长城的西起点，有着“万里长城第一雄关”之称。那么问题来了，长城绵延万里，长城沿线的关城数不胜数，为什么嘉峪关被称“天下第一雄关”呢？

雄关倩影/图片来自官网

2019年国庆期间，安妮来到这座大名鼎鼎的关隘，带着如上问题，一堵“天下第一雄关”的壮丽风姿。

嘉峪关作为长城沿线重要的关城，丝绸之路的交通要冲，历史上一度被人们称为河西咽喉，连陲锁匙。说起嘉峪关的头衔，“咽喉要塞”，“连陲锁匙”，充分说明了其地理位置的特殊以及戍边的重要性，但是究竟有多特殊？有多重要呢？

从敦煌一路开车过来沿途都是平坦的戈壁荒滩，并不像北京八达岭那样重山险峻，沟壑叠嶂。怀着一颗好奇心，用卫星地图搜索了一下嘉峪关的地理位置，又查阅资料，发现旧时嘉峪关关城，刚好处于南北两座大山之间，北为龙首山，马鬃山，南为祁连山，峰顶终年积雪绵亘千里。这里是著名的“河西走廊”，天然而成的两山夹一谷，山脉险峻形成天然阻隔，山谷成了通行的唯一道路。

河西走廊绵延数百里，所夹山谷时宽时窄，而嘉峪关所在的位置为河西走廊最窄处，山脉间距大约只有15公里的直线距离，且山麓中还有讨赖河，两岸有巴丹吉林沙漠，天险加天堑，古人交通条件有限，除了从山麓中通过，别无他选。

峡谷穿行，陡坡逼道，嘉峪关关城横亘于山麓之间，关城外南北长城像一条巨龙一般向两侧大山深处延展开来 ，形成一张完备的防御网，如鲠在喉，地势险要。加之嘉峪关是河西走廊最西处的隘口，出此关隘，西去一片荒漠。嘉峪关是中原文明与西域文明互通的不二通道，是欧亚大陆丝绸之路经济贸易的要冲，因此守住嘉峪关，无疑就是守住了西域和中原之间的通途要道，“咽喉”一词恰如其分。所以，如此天堑险道，咽喉要塞、连陲锁匙当之无愧。

嘉峪关卫星图/安妮巴顿截图

嘉峪关关城为东西走向，因此游览嘉峪关，是由东向西依次经过关外的九眼泉湖、东闸门、内城东门、内城西门、外城及城墙，然后西出嘉峪关楼，欣赏大漠腹地。东闸门进入关城后，还要经过一条长长的驿道，然后才到达内城东门（光化门）。在光华门外建有文昌阁、关帝庙、戏台。进入光华门就正式进入了内城。

嘉峪关景区导览图/安妮巴顿自拍图

从售票口进入游览区域，首先映入眼帘的是水草丰盈，波光粼粼的大湖，这是关城东南侧的九眼泉湖，也被称为“南门湖”。据说九眼泉原来有自然泉眼十多个，因此得名“九眼泉”，因九是单数字中的最大数，因此古人用九来代表有很多的泉眼。九眼泉与嘉峪关息息相关。

据《秦边纪略》载：“嘉峪关即碧玉山，亦谓之玉石山。明收河西地而以嘉峪关为中外巨防。地无居人，为屯兵焉。四面平川，而关在坡上。初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后可守也......”。

《肃镇志.山川》中则记载：“峪泉活水，即嘉峪坡下之九眼泉也。冬夏碧绿，泓泓澄清，涓涓不竭......”

可见，九眼泉是嘉峪关的建立以及兴盛百年的先决条件，对这座“第一雄关”来说举足轻重。

隔湖眺望，连绵的长城及城楼就在对岸，土色的城墙倒映在湖水中，与湖边的垂柳交相呼应，巍峨而又秀美。