我们说过，黄帝部落的图腾是熊，炎帝部落的图腾是牛，而以少昊为首居住于今天华东一带的东夷部落的图腾是鸟。由鸟图腾印证了秦人东来说。

那么，图腾究竟是什么？

图腾一词来源于印第安语“totem”，意思为“它的亲属”“它的标志”。在原始人信仰中，认为本氏族人都源于某种特定的物种，大多数情况下，被认为与某种动物具有亲缘关系，于是某种动物便成了这个民族最古老的祖先，图腾信仰便与祖先崇拜发生了关系。例如，“天命玄鸟，降而生商”（《史记》）玄鸟便成为商代的图腾。

“totem”的第二个意思是“标志”。就是说它还要起到某种标志作用。图腾标志在原始社会中起着重要的作用，它是族群的标志和象征，具有团结群体、密切血缘关系以及将一个群体和另一个区分开的功能。由一个图腾，人们可以推理出一个族群的神话、历史记录、文化习俗。譬如，以熊为图腾便是黄帝部落，以鸟为图腾源自东夷部族。图腾，是区分部族与部族之间最直接最鲜明的标志。

所以，图腾表达着个体与个体之间的血缘关系；图腾是一个族群共同的祖先，被认为这个族群的所有成员都是由图腾繁衍而来；图腾是一个族群的保护神，即便随着思维的发展，不再认为图腾可以生人，但图腾祖先的观念早已根深蒂固，图腾成为一个部族的保护神。

文·掌上兰州·兰州晨报记者 陈曙