1969 年，空姐提供斯堪的纳维亚乡村风味自助餐。© SAS Museum

当欧美乘客在享受空中盛宴之时，地球这端的中国民航业正处于起步阶段，虽然没有美酒佳肴，但也为乘客准备了些糖果及扇子、钥匙扣、香烟这些纪念品，带回家馈赠亲友。1970 年代，中国民航开始配备热餐，不过吃法有些像食堂的大锅饭，把烹饪好的炒菜装在大容器中在起飞前搬上飞机，用餐时，需要乘务员用勺子盛到铝制饭盒中，加热后再分发给乘客。

1975 年，民航餐饮服务再度升级，只要乘坐民航国际航班都能免费获赠茅台酒一瓶，乘客可以带回家。后来虽然不能将茅台「打包带走」，但乘机依然免费提供，乘客们可以在旅途中随心畅饮，到 1980 年代末期才取消了这项「福利」。

上世纪七八十年代的航空餐可以茅台畅饮。© sohu.com

在改革开放的大背景下，1980 年代的中国民航进行了全面改革，与香港公司合资成立的北京航空食品公司，引进了飞机餐的标准制作流程，同时还采买了很多进口高端食材。当时的飞机餐有葱烧海参、油焖虾等国宴菜肴，也不乏龙虾、牛排这样的西式高端菜式。

既然曾经的飞机餐不乏饕餮美味，那为什么如今的飞机餐，变得这么难吃呢？流水线生产与配送，或许是风味不佳的主要原因。

时至今日，这依然是奢华的一餐。© sohu.com

随着民航业的不断壮大，飞机逐渐成为主流的交通工具之一。分工细化后，飞机餐交由专业食品公司集中生产，再配送到不同的航空公司。这种集中制作再配送的方式，可以有效保证卫生，上飞机后加热即食，也能提高空乘人员的工作效率。

但工业化的生产，是以牺牲食物风味为代价的。

烹饪好食物马上进行分装冷冻，在冰箱中放置一定的时间后，再一一配送给相应航班。一般半成品的储存时间是 48 小时，成品是 24 小时，一份飞机餐从做好到登机时间必须控制在 24 小时以内。快速冷冻再解冻加热，才能入口，经历了这个过程，不管是蔬菜还是肉类，口感和味道必定不如刚制作好的新鲜菜肴。

锡纸包装，冷冻后再解冻加热，这导致了食物软榻黏腻，丧失了口感。© google.com

还有一个重要的因素，就是众口难调。一般经济舱会配备两种口味的餐食，面或者饭。但面对天南海北的乘客，单一口味的鸡肉饭、牛肉饭、拌面很难做到满足所有人的胃口，再加上口感和风味不佳，想要得到好评确实不是一件易事。

当然，成本也必须纳入考量，以 2015 年的数据来看，为了给乘客提供一份经济舱餐食，要支出 20 元左右的费用。而对配餐公司来说，由于严格的选材和高标准的制作、冷藏工序，飞机餐本身的利润率不高，一份采购价格 22 元的正餐，净利润在 1～2 元左右，留给创造「美味」的空间，并不太多。