很快，各地进贡五千名少女，初选时被内监淘汰一千人；次日再选时，又观察宫女耳目口鼻等位置，有一处不满意就被淘汰，再让少女自诵个人信息，口齿不畅者也被淘汰，这一天累计淘汰2000人。

第三日，内监再利用量器，对入选者手腕、脚趾等进行量度，稍不符合规矩者就被淘汰。

就这样，5000名女子最后只有1000人送入宫廷，成为宫女。

入宫后，年老的宫女再将年轻女子引入密室，打量其全身，闻其双腋，继续淘汰六七百人，只剩下三百宫女可继续参与评比。随后，这些女子学习宫廷礼节，一个月后再进行评判，选出最优秀的50人，她们将成为嫔妃的备选者。

清朝选秀制度颇有特点，皇室规定，八旗官员家中年满14岁至16岁的女子，必须参加一年一次的秀女挑选，清朝后宫上至皇后下至宫女都是从中挑选出来，且宫女服役至25岁时即可出宫。

历朝历代，采选宫女的制度荒诞、蛮横，严重践踏女性的尊严，不过被选中的宫女苦难才刚刚来临，其真实生活状态十分凄惨。

明朝一位太后深感于宫女不幸，她对嘉庆皇帝说道：“女子入宫，无生人乐。饮食起居，皆不能自如，如幽系然。”这句话正揭露了宫女们的悲惨生活面貌，我们一起来看看。

正所谓“打狗还要看主人”，在众人看来，宫女作为服务皇室成员的仆人，就算地位卑微，但比起民间女子还是高高在上的，她们无需担心失业，可享受衣食无忧的生活。

实际上，宫女的地位非常之低，比起太监还不如，除了被主子责骂欺凌，甚至还要遭受太监的欺辱。

皇宫内的规矩繁多、礼法森严，宫女们每天都要受到各种礼法的约束，就连睡觉都有要求。史料记载，宫女们入睡是不能仰面朝天的，需整夜侧躺入睡，双腿紧闭，双手固定摆放，一旦睡着后睡姿发生变化，或睡觉磨牙、说梦话、打鼾，那就会被各种责罚。

除了睡觉外，吃饭、打嗝、放屁等都有规定，她们伙食差，也不能吃得太饱，更不能吃有刺激性味道、太油腻、太咸的食物，一旦身上散发异味，引来主子不适，可能就会被一顿痛揍。

如服侍过程中突然放屁或打嗝，那将会被认为是对皇权的大不敬，轻则重打五十大板，重则性命堪忧。

为了避免身上散发异味，宫女们饮食上多清淡，入宫多年来都不敢吃鱼、蒜、虾、葱、韭菜等。

就连遇到内急，宫女们也不能擅自离开，更不能向主子说明自己如厕，不然会被惩罚。因此，宫女们入宫多年不敢吃饱饭，严格控制饮食，避免内急。

穿衣打扮方面，宫女们却不能“爱美之心人皆有之”，她们需穿着朴素，说话行动不能轻浮，不能描眉画鬓，不能穿大红大紫的衣服，发饰、装束、发型都需简朴，不然也会被处罚。至于为何有这些要求，还因主子们怕奴婢被皇帝看中，也能衬托自己的雍容华贵。

不过最惨的还是伺候主子，那才叫身心折磨。为保证主子休息时随传随到，宫女需整夜守在主子身边，这就要求宫女们夜间难以踏实入睡，一旦困意来袭也只能忍耐，不少宫女为了保持精神，在鞋子里放上苍耳刺激自己。