君子立世,先修其身

君子之守,修其身而天下平。

—(战国)孟子《孟子·尽心下》

简单的字面意思是

君子的操守,从修养自己开始（然后去影响别人),从而使天下太平。

孟子真正的意思是

《大学》中说君子要“修身、养性、齐家、治国、平天下”,也就是说一个人的修养和成长是一个由内向外的过程,先修养自身,令自己身心健康，品德完备,之后建立自己的家庭,担负起一定的责任,之后才能开始谈到为国为民分忧,最后达到“平夫下”。这是古代人认为一个人应当的成长经历。人只有先自已具备了修养,然后才能够去影响别人。先要能正己,然后才能“正人”,进而才可以影响到整个“天下"，使天下事在他的影响下而改变。这个顺序是不能逾越和改变的,那些能够真正影响别人,并且建功立业有大的作为的人,必定是自己有道德修养,有完善人格的人。否则,他的影响别人也不可能接受。因此,那些想要成就大业,对别人和世界产生影响的人，必须先要从要求和完善自己傲起。

但是很多反对者认为

君子的操守，真正的目的并不是为了影响别人或者改变世界,而是为了遵循本心的需求。但是美好的道德和修养,最终成为影响别人和世界的精神成果。