从泰州海陵沿卤汀河向北十八里，就是古镇港口。港口在历史上分为五坊，即东南坊、西南坊、西北坊、东北坊、小东坊。港口东北坊，在解放初到公元2000年镇村合并前叫作港北村，其时间不超过五十年，在此之前几百甚至上千年的历史上则一直叫港口。

解放后，港口一度是县级泰州市所属的唯一建制镇。后在五十年代划属泰县(姜堰)管辖。2000年3月，泰县(姜堰)不知出于怎样的考虑将港口镇与西邻的里华合并成“华港镇” ，镇政府驻里华村。由此被边缘化的港口镇逐渐失去往日的繁华和喧闹，乍一看去昔日的港口镇已渐沦为一个极平凡的河边小村庄。

2019年10月8日经江苏省人民政府批准，2019年10月15日，泰州市人民政府决定，将姜堰区华港镇整建制划归海陵区管辖，2019年11月23日正式揭牌成立。省政府的这一批复使得古镇港口又重新回归海陵区管辖。

港口古镇旧称“郭栾潭”

港口镇，曾是一个有着千年历史的古镇。明泰州志《万历泰州志》（1604年成书）记载，当时的泰州下辖10个镇：宁乡镇、海安镇、西溪镇、樊汊镇、斗门镇、港口镇、秦潼镇、姜堰镇、白米镇、曲塘镇。历代泰州地方志中，港口镇一直作为泰州的一个副中心作记载。民国初年，还曾设港口市。1962年前，是泰州市所属10个乡镇中的唯一建制镇。62年后划归泰县(姜堰)。港口是泰县的7个区之一，管辖港口镇及朱庄、里华、罡扬、马庄、叶甸、淤溪等8个乡镇。

《（崇祯）泰州志》“郭栾潭”注曰：港口旧名郭栾潭。

邑人撰有《郭栾潭》诗云：
水乡港口郭栾潭，神话流传每乐谈。铁釜游鱼人陷地，小龙破卵水滔天。

唐宋时期港口叫作“龙溪镇”

相传，港口在唐朝之前是一个名叫“郭栾潭”的村庄，唐时“龙逐栾氏”以后，改名为龙溪镇，到了元明之际才叫做港口。

隋唐以前的泰州濒临大海，现今的里下河一带是一大片沿海的湖荡，居民常遭海水倒灌。那时“鲍湖十三庄”被淹没水底，而郭栾潭（港口一带）由于圪岸地势特别高，则幸免于难，港口东北坊即章鸡庄的俗语“章鸡庄，章鸡庄，岸高河窄地又荒”说的就是圪岸特别高的情况。灾难以后，各地居民回迁于此，郭栾潭在隋唐时期就发展成一个远近闻名的集镇——龙溪镇。

唐宋以后，海岸线逐渐东移，泰州城远离大海，港口地区海患的风险慢慢消失，人们开始安居乐业。元明之际，随着商品经济的进一步发展，龙溪镇发展成为泰州北乡的商业集散中心，成为里下河地区进出泰州城的一大枢纽，“集市”也越来越发达。“郭栾潭”、“龙溪”等古老地名和先民们的那段海患灾难的记忆却一起流传至今。

当时的港口（龙溪镇），是泰州的一个重镇。相传尉迟敬德镇守泰州时，曾驻扎港口，他的行宫就是港口东北坊（章鸡庄）的禅林寺。禅林寺位置在后来的八角殿东边，在那里尉迟恭以民为师，设宴招待，待之以宾客之礼，请教地形、地势等问题。另外港口旧有尉迟将军洗马处（原港口东南坊土地庙附近的水洼子，已经填平）、唐韦龙将军庙（原港口农配厂）、将军马道（在港口东南坊）、韦龙将军之营址（今港口玄天庙）。对此，有诗为证：“翟公像在将军庙，元庙相传敬德宫。约略当年遗迹在，墙隅碑碣古苔封。”还有诗句曰“周家坝口狼牙棒，普定桥南独杆旗”，说的是港口有“狼牙棒”和“纛杆旗”两个唐朝遗迹。港口周家坝口，旧有唐王庙，今虽废犹存唐王使用的狼牙棒。韦龙将军所树帅旗——独旗杆，遗址在今港口小学内，《民国泰县志稿》有记载。这二者，现年90多岁的港口村民王焕文小时候都曾亲眼所见。

港口古镇历史上曾经被誉为“港口市”

港口在古时候曾经是一座城市。现存最早的泰州志明《万历泰州志》（1604年成书）卷一“形胜”有载：“郭栾潭州治东北十八里港口市”。这是最早的见诸文字记载的“港口市”。当然，这里的“市”是指集市，由朝廷设有“市官”统一管理的专门的城市商业区。

从西周到唐代，我国城市建置的格局，一直是“市”（商业区）与“坊”（汉代称里，即住宅区）分设，“市”内不住家，“坊”内不设店肆。那时候，“市”的四周以垣墙围圈，四面设门。“市”门朝开夕闭，交易聚散有时。“市”的设立、废撤和迁徙，都由官府以命令行之。这种制度是适应统治阶级为维持封建秩序的稳定而形成起来的，同时也反映了当时商品经济发展程度较低。

“坊”又称坊里，是古代城市最基本的单位。

那么当时为什么要说“郭栾潭州治东北十八里港口市”呢？郭栾潭是当时的所谓“形胜”，“形胜”是中国文化中特有的概念，相当于所谓“风景胜地”、“名胜古迹”。当时编写泰州志，对这类具有悠久历史的名胜古迹的记载，无疑都会参照旧志的记载。可见“港口市”的称呼是在明朝万历以前，可能是宋元时期或者是更早的隋唐时期的一个称呼。其实，宋朝时候港口就有专业的“鱼市”，叫作卖鱼湾，又叫“虾儿湾”。南宋末年，文天祥从高邮到泰州的路上，经过港口“虾儿湾”，听说这里的青虾出名，肉嫩味鲜，曾经停船买虾，并作诗一首《过泰州虾儿湾》：“飘蓬一夜落天涯，潮溅青沙日未斜。好事官人无勾当，呼童上岸买青虾。”

查遍整个《万历泰州志》，对其他9个镇并没有称之为“市”的记载。可见，“港口市”当时是州城以外、海陵境内最早的在《泰州志》中有记载的“市”。这时候的海陵大抵包括今天的海陵区、姜堰区、东台市、海安市以及江都西北部和兴化南部的部分乡镇，相当于现在一个地级市的管辖范围。

另外，港口镇还有几座华丽的庙宇，如元庙、都天庙、龙溪阁，香火都很旺。

“港口原为是水乡，三陈七宋古名扬。而今异姓增多少，散布居然有五坊。”这就《港口竹枝词》“内景类”中的第一首。港口几大姓氏都建有外观气派的祠堂，如宋氏祠堂和陈氏祠堂。

龙溪阁旧名观音阁，在港口上溪庄。此阁建于楚沟桥顶之一侧，阁为两层，前有六尺宽之走道，行人来往不从阁内通过。桥乃白矾石之反拱结构，不同于一般桥亭，颇为别致，亦甚罕见。阁上原供海岛观音，故乡人有：“河上架桥，桥上砌阁，阁上有庙，庙顶有天”之谣谚。阁始建何时，未见著录。1984年，该庄集资7000元将阁修葺一新，更名曰“龙溪阁”。

港口是古代坊市制城市的遗存

港口自古就分为五坊：即东南坊、西南坊、西北坊、东北坊、小东坊。

港口的“五坊”，最早见于文字记载的是公元1743年（乾隆八年）《兴隆庵（八角殿）碑记》“当坊房伯儒解囊独建”，“当坊”是指东北坊，然而，港口五坊的说法，却是不知要早多少年，据《港口竹枝词辑注》记载：港口之东北有章鸡庄，不知何时接连港口，现为港口之东北坊，原东北坊改为东中坊（现东中坊已经合并到东南坊）。两个村庄相连是一个漫长的过程，可见“五坊”的说法，在此之前已经是由来已久。

地名文化是最具有历史继承性的一种文化，距港口南边仅三里之遥的桑家湾，就是唐朝留下的地名。桑家湾现在没有一户姓桑的人家，但是唐朝时候留下的村庄名称却不会改变。据桑湾村明朝的《重建吉祥庵碑记》中说“唐开元中，丞相桑公肇基兹土，故湾以桑家名”。港口（龙溪）古镇的历史悠久，上文所提到的郭栾潭、唐王庙、尉迟将军洗马处、将军马道等等都是隋唐时候留下了地名，港口“五坊”和“龙溪”就是是唐宋时期“坊市制”城市给港口地名留下的深深的烙印。自古周围乡镇的村民到港口办事，就有“上街”之说。“在邑居者为坊，在田野者为村”。港口的“五坊”，是古代城市最好的见证；“港口市”的文字记载，也远在明朝万历以前，并且在《泰州志》中为最早的记载。本人孤陋寡闻，不知道泰州的那些千年古镇、历史名镇是否有“四坊”或者“五坊”的地名呢？

总而言之，港口古时候曾经是泰州北下河的一个重邑，一座没有城墙的水城，一座有“坊”有“市”的实实在在的城市。

港口，临水而居水乡古镇

港口是一座美丽的傍水古镇，一条美丽的小河(港口的夹河) 从郭栾潭笔直向北，穿镇而过，南北两头各有一港，港口因此而得名。港口的夹河常年风平浪静， “夹河两侧的驳岸用青砖砌成，为防驳岸坍塌，每隔不过一米打一根碗口粗的木桩护岸，与驳岸平齐的木桩顶端，从南到北整齐划一，煞是好看。清凌凌的夹河水映照着青黑湿润的驳岸，河岸便有了一种年代久远的古朴感。行人在岸上走，依稀可辨成群的鱼儿在水中嬉戏追逐。河面上方的两座桥——南桥和北桥将东西两岸连成一体，人从桥上过，船在水中行，熙来攘往，一派祥和……”
港口成了四乡八村人们心目中的一等繁华福地。明清以来，夹河两岸各种商铺林立，可谓一应俱全。

先民们依河筑居，次第建宅，形成河东一条街，河西一条街。随着沧桑岁月的远去，两街市面逐渐繁华，商铺鳞次栉比，临河建有河房，街面搭有小瓦屋顶，俗称瓦厰。南北两座石桥，桥头有石阶码头。时有舟船撑篙而去，流水波纹粼粼。桥上，两街行人不绝。“两条街道别东西，可恨河房不整齐。市面繁华惟北段，南段也算不离奇。”古镇四坊农户聚集，小瓦青砖房屋与草顶泥墙土房杂陈，砖铺小巷与泥泞小路散布在沟塘河湾，水边通常长了粗细不等的杨柳树，门前树干上系泊了小船的缰绳，屋后总有拾级而下的河边小码头，正所谓家家枕河，户户泊舟。临河可听风云起，戏水还赖两桡舟。

可惜的是，上世纪50年代，随着“大跃进”的一声填河号令，桥被拆除，夹河被填平成街，小桥流水人家的港口特色不复存在。