哈萨克斯坦，位于中亚，地跨亚欧两洲，面积达到了272万平方公里，是世界上最大的内陆国家。哈萨克斯坦是一个资源大国，其陆地探明的石油储量近140亿吨，天然气储量3.5万亿立方米，分别占世界石油和天然气总储量的17.2%和7.5%，因而里海被称为“第二个中东”。在其他方面，哈萨克的煤炭储量位居世界第八，铜矿储量位居世界第4。

因为哈萨克斯坦的资源丰富，因而成为了亚洲重要的能源基地，中国的许多石油和天然气就从这里进口。但是在古代，哈萨克的历史却是非常低调的。直到现在，许多人不知道哈萨克这个国家到底是如何形成的。本文大概梳理下哈萨克的历史脉络。

哈萨克斯坦位于亚欧大陆中间，总体上处于中亚北部，位于中国和里海之间。这里的地形总体比较平缓，分布着广阔的草原。因此，古代的哈萨克就是亚欧游牧民族的牧场，也是古代游牧民族迁徙的走廊。在历史上，有许多游牧民族在此匆匆而过，留下了许多美丽的、血腥的传说。

最初的哈萨克是欧罗巴人种的土地。历史上记载最早出现于此的人类是斯基泰人，也就是中国文献记载的“塞种人”。他们和伊朗民族相近，其语言也属于东伊朗语。塞种人的分布非常广泛，东到河西走廊，西到顿河流域。从塞种人地区出土的墓葬来看，塞种人文化主要受到波斯文化的影响，但是同时也和中国、希腊、印度等有经济联系。亚欧大陆的早期交流就是以塞种人为中介进行交流的。

随着波斯帝国的北上，塞种人遭到了沉重的打击。到了前3世纪，漠北的匈奴崛起，进一步压迫了塞种人的空间，也使得中亚的地缘政治变得更加破碎。在汉代，张骞出使西域，打通了“丝绸之路”，使得中国人对中亚有了直接的了解。根据汉代的史料来看，当时的哈萨克一带活动有悦般、康居、奄蔡（阿兰）等国家，其中阿兰则是斯基泰人的一支。

北匈奴后期，受到汉朝和鲜卑的压力，被迫西迁。北匈奴在西迁的道路上又征服了悦般、康居、奄蔡等国，根据传统观念：北匈奴在91年开始西迁悦般，在160年开始迁徙康居，260年征服了奄蔡，随后就消失于中国的历史上记载之中。大约在4世纪，东欧出现了匈人，许多学者认为匈奴就是匈人。

匈奴人之后，又是突厥人到达了此地。中国的史料无法考证西突厥的最西的疆域，但是从中亚、西亚和罗马的史料来看，西突厥最西的地方已经到达里海北岸。突厥是追击阿瓦尔人而到达里海北岸的，有人认为阿瓦尔人是柔然人，有人认为是高车人（铁勒），两者都没有有力的证据。突厥人在西征阿瓦尔人的时候和东罗马建立了外交关系。而今天的哈萨克一带就成为了突厥的直辖牧场。

突厥汗国瓦解后，唐朝、阿拉伯帝国、吐蕃、回鹘在中亚角逐，但是都没有到达哈萨克一带，因而突厥人得以继续在此生存。这些突厥部落后来被称为“钦察人”，他们活动地区涉及中亚北部和里海北岸，可以说钦察人就是今天哈萨克民族的来源了。钦察人是突厥语系人，阿拉伯人称之为“库蛮”，罗斯人称之为波洛维赤人，东罗马人称其为科马洛伊人。

1206年，成吉思汗建立蒙古汗国，彻底改变了亚欧大陆的格局。1218年，成吉思汗开始第一次西征，其目的是灭花拉子模。在追击花拉子模苏丹的时候，蒙古的一支先锋部队从高加索山脉攻入了钦察草原，击败了钦察联盟和罗斯联军，最后从绕过里海东归。此次西征，开阔了蒙古人的视野，为第二次西征奠定了基础。