“二十三，糖瓜粘”。农历腊月二十三，我国北方称为“小年”，而南方地区则错后一天，在腊月二十四迎来“小年”。这是为什么呢?天津市民俗专家、专栏作家由国庆解释说，在中国古代，过小年有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则在腊月二十五迎来小年。后来随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则把腊月二十四定为小年。从小年开始，就进入了过大年的倒计时。祭灶是传统小年的重要节俗，因此，“小年”也被称为祭灶节。