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曹雪芹，名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。中国古典名著《红楼梦》的作者。

祖籍存在争议（有辽宁说，有河北说），出生于江宁（今南京）。清内务府正白旗包衣世家，他是江宁织造曹寅之孙 ，曹顒之子（一说曹頫之子）。

曹雪芹的五世祖曹锡远，原本是汉人，明朝的将领。明末归顺后金，加入满洲籍。

四世祖曹振彦在清朝开国时期军功卓著，顺治十二年，升两淮都转运盐司运使，十五年离任时，已是从三品的高级官员。

曾祖父曹玺是顺治帝的亲信，在政治、军事、文史、艺术方面都有一定的才能。因文武兼才，被拔入内廷作二等侍卫，管理銮仪事，后升入内工部。康熙二年，监理江宁织造，从此曹氏家族开始定居江南。

曹玺的夫人孙氏，做了康熙帝的保姆，康熙帝对她很有感情。

祖父曹寅做了康熙帝的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受康熙宠信。原配顾氏，早卒，后娶李月桂（李煦父）之女李氏。

曹寅去世后，其子曹顒接任江宁织造。康熙五十四年（1715）正月，曹顒在北京述职期间病逝，无嗣。

康熙大发恩旨，让曹顒堂弟曹頫过继给曹寅，接任江宁织造。是年三月初七，曹頫奏折称：“奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月。”此遗腹子即曹雪芹 。于四月二十六日（公历1715年5月28日）生于南京江宁织造府。

曹雪芹满月后数日，六月初三曹頫奏折：“连日时雨叠沛，四野沾足。”此即曹雪芹名“沾”的机缘。

“沾”字取《诗经·小雅·信南山》“既优既渥，既沾既足，生我百谷”，有“世沾皇恩”之意。

“雪芹”二字出自苏轼《东坡八首》之三：“泥芹有宿根，一寸嗟独在；雪芹何时动，春鸠行可脍。”

康雍两朝间，曹家祖孙三代共四个人，主政江宁织造达五十八年，家世显赫，有权有势，极富极贵，成为当时南京第一豪门，天下推为望族 。康熙六下江南，曹寅接驾四次。

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曹雪芹本人并没有亲历康熙南巡盛事，他出生在康熙晚年，此时曹家盛况已过，因为多次接驾和应付各路贵族，曹家在经济上出现巨大亏空，危机四伏。

尽管如此， 曹雪芹早年在南京，还是享受了一段锦衣玉食、富贵风流的公子哥生活 ，日子过得心满意足。

童年的曹雪芹很淘气，厌恶八股文，不喜读四书五经，反感科举考试、仕途经济。虽有曹頫严加管教，请了家庭教师，但因祖母李氏溺爱，每每护着小曹雪芹。

曹家祖上虽是武官出身，之后的曹家子孙却均是文才出众，可谓家学渊深。与红楼梦书中的贾府情况，并不一致。

曹寅青年时代文武双全、博学多能而又风姿英绝，为人风雅，喜交名士。

他通诗词，晓音律，好书法。有《楝亭诗钞》八卷、《诗钞别集》四卷、《词钞》一卷、《词钞别集》一卷、《文钞》一卷传世。

曹寅书法

曹寅曾奉旨总理扬州诗局，负责校刊《全唐诗》、刊刻《佩文韵府》。他还是个藏书家，曹家藏书极多，精本有3287种之多。

康熙十七年正月，举行博学鸿儒科考试。曹寅当时二十三岁，在京任銮仪卫治仪正，参与考试接待事宜，与各省著名学者傅山、顾景星、邵长蘅、李因笃、汪琬、陈维崧、施闰章、阎若璩、尤侗、朱彝尊、姜宸英、毛奇龄、毛际可等人，都建立了较深的感情友谊，其中大多数人在曹寅一直保持密切联系。

曹寅任织造之后，与江南人士的交游更加广泛。有人统计，与曹寅有诗文交往者约二百人。

作为康熙帝的亲信臣子，曹家长期居于江南，担负着笼络江南士子的重任。经过曹寅的努力，他成为主持东南风雅、众望所归的人物，在江南地区享有极高的声誉。

曹寅深厚的文化教养和广泛的文化活动，营造了曹家的文化艺术氛围。当时的曹家呈现出空前的繁荣。