《卖火柴的小女孩》，这是一个我们都听过的故事。
卖火柴的小女孩因为饥饿与寒冷，最终冻死在的平安夜的晚上。每每看到这个故事，一面会因为小女孩的悲惨遭遇而惋惜，一面又为小女孩感到庆幸，毕竟最终是在奶奶温暖的怀抱中死去的，虽然这一切只不过是幻觉。小的时候，以为这种描述只是作者的想象力所致，后来才明白，小女孩所感受到的事情，其实是大多数冻死者都会经历的一个过程，据统计，有一半以上的冻死者都会面露微笑，而更多的冻死者则会赤身裸体，出现反常脱衣现象。如此不合常理的情况到底是何原因呢？
冻死者毫无疑问都经历了极度的寒冷，所以应该裹紧衣服且表情痛苦，而脱光衣服、面露微笑恰恰与他们应有的反应形成了鲜明的对比。
冻死是因为寒冷，脱衣是因为炎热，这冷与热的矛盾是如何统一在一起的？我们还要从头说起。人是一种恒温动物，我们拥有调节体温的能力。通常，成年人的正常体温应该维持在37摄氏度左右，体温并不会因为周围环境温度的变化而随之变化，但如果周围的环境温度变得极为寒冷，人体自然也就不能够独善其身了。一般来讲，当周围的环境温度导致人体体温下降3度左右的时候，人体就会出现一连串的强烈反应。
首先是肌肉和血管开始收缩，这样做是为了保存身体的热量，从外表看起来，人会变得面无血色，不过不用害怕，这只是因为人体的血液开始由表皮向内部靠拢，此时人虽然看起来面色惨白，浑身发抖，但并没有生命危险。
这也是卖火柴的小女孩在故事开始时的状态。肌肉和血管的收缩只是防御措施，我们的身体还会主动反击，此时身体会加速葡萄糖的分解，并消耗体内糖原为身体提供热量。身体的葡萄糖分解速度加快，人便会感到饥饿，这也是卖火柴的小女孩感到饥寒交迫的原因。接下来，随着呼吸的减慢，人会出现困倦的感觉。
如果寒冷到此为止，人体便赢得了与寒冷的对抗。
可如果环境温度进一步下降或人体持续处于寒冷的环境之中，危险就将步步逼近了。当人体体温由标准温度下降7摄氏度左右的时候，人体便会启动应急措施，为了维持大脑的正常工作，大量的血液会被大脑回收，其它部位的血管，特别是表皮血管将处于持续缺血的麻痹状态，慢慢的，血管收缩能力降低，当到达一定极值的时候，表皮血管就会出现急速扩张，于此同时，大量血液会经由扩张后的血管通过，此时，人体表皮温度会急剧上升，显著超越身体内部温度。
我们的皮肤马上会将这种情况报告给负责调解体温的下丘脑，下丘脑于是产生了错误的指令：“炎热”，这个信号会很快传遍全身，于是人体马上会感到十分温暖，甚至是炎热，这种感觉会让人体感到十分舒服，温暖舒适的感觉会让我们面露微笑，随着体感越来越热，人便会脱去衣服。
然而这温暖舒适的感觉却是生命最后的丧钟，在这一阶段，基本已经回天乏术了。卖火柴的小女孩就是在这样的状态中死去的，极度的寒冷使得她的下丘脑发出了错误的指令，所以她才会感觉到无比温暖，面露微笑的离开这个世界。
