光年，是天文学上非常常见的一个长度单位，而且在宇宙的尺度上，我们经常会在“光年”这个单位后面加上“万”或者“亿”的后缀。

就如我们知道的那样，可观测宇宙的直径约为930亿光年，我们所在的太阳系距离银河系的中心约为2.61万光年，而夜空中最亮的天狼星距离地球8.6光年，与地球最近的系外恒星比邻星与我们相距4.22光年，我们所在的太阳系的直径则为1光年。太阳系的直径仅有1光年吗？是的，但用“仅有”这个词来描述并不合适。

“光年”这两个字，我们脱口而出，且经常伴随着庞大的后缀，这使得我们忘记了这个词所代表的距离是多么的遥远，所描述的数字是多么的庞大。光年，顾名思义，就是光行进一年所经过的距离，它是一个地地道道的长度单位。

光在真空中的传播速度为每秒299792458米，相对于任何参考系而言都恒定不变。

光一秒钟就可以行进299792458米，而一分钟有60秒，一小时有60分钟，而一天有24小时，一年又是365.25天。这里所说的365.25天是一个儒略年，而儒略年是天文学上用于测量时间的测量单位。将以上的这些数字进行相乘，我们就可以得出光飞行一年所经过的距离了，为了便于表示，我们将其四舍五入，约为9460万亿米。

我们能够感觉到这是一个很大的数字，但这又是“万”又是“亿”的，很难让我们只管感受到这是一个多长的距离，那么我们就将这个数字带入到现实的例子之中去亲身体会一下1光年的威力，看看穿越太阳系到底要用多久。

太阳系的直径仅为1光年，这听起来感觉很小，但这1光年其实是9460万亿米，如果我们开车穿越太阳系需要多久呢？

我国规定，高速公路上汽车的最高行驶速度不得超过每小时120公里，按这个速度来计算，大约需要790万年才能够跑完1光年的路程。要知道，在790万年以前，人类的祖先还与猿类没有任何的不同。那么开车不行，开飞机行不行呢？目前的民航客机飞行速度大概为每小时800公里-1000公里之间，我们就去最高值1000公里吧，经过计算可知，民航客机飞行1光年所用的时间大约为95万年，还好，在95万年以前，人类的祖先已经与猿类分道扬镳走上独立进化之路了。

地球上的交通工具不行，那么使用航天器需要多久才能够跑完1光年呢？

众所周知，人类于1977年先后发射了两个以太阳系外为目标的航天探测器，分别为旅行者1号和旅行者2号。

在近乎于真空的宇宙环境下运行的航天器，速度是非常快的，以旅行者2号现在的速度来看，它要穿越1光年的距离，大约需要2-4万年的时间。

旅行者2号需要数万年的时间才能离开太阳系吗？为什么有人说旅行者已经离开了太阳系呢？这是因为关于太阳系的边界，一直以来都存在着很多种不同的定义方法，其中一种定义方法就是根据太阳风的作用范围来划定太阳系的边界，如果按照这种定义方法来看，那么可以说旅行者2号正在或已经离开了太阳系，但如果按照1光年的直径来定义太阳系的范围，那么它想离开太阳系还早得很，还有数万年的路程在等着它。

现在我们已经亲身感受到了1光年到底有多远，那么如果用光年来衡量地球和月球之间的距离，那么是多少呢？

月球是地球唯一的一颗天然卫星，也是宇宙中距离地球最近的天体，它与地球的平均距离仅为38万公里。对于人类现有的航天技术而言，38万公里也是一段不短的路程，但如果用光年来进行表示，就会显得很小，因为地月之间的距离仅为0.0000000406光年，经月球反射的光仅需要约1.28秒就可以到达地球之上。

所以“光年”虽然是一种天文学上常用的长度单位，但我们很少用它来表示太阳系内天体的距离，因为这会显得大材小用。一般而言，在描述太阳系内天体的距离时，我们主要使用的单位是AU，一AU就被称为“一个天文单位”，也就是地球与太阳的平均距离。