朱自清先生曾经说过：“逛南京就像逛古董铺子，到处都有时代的遗痕。”
南京的老地名又何尝不是如此呢？
每一条“老地名”，或许都附载着一个古老的动人故事，或许镌刻着一件不凡的历史，或许彪举着一个杰出人物，或许蕴含着某种意义，或表现着某种民俗史实。
在文化的传承过程中，地名作为一种重要的文化载体，具有相对稳定性，往往实体变化了，而反映历史的文化信息仍然保留在地名之中。
南京的地名大都因承古代的称谓，俯瞰南京地名，不同时期形成的地名层、具有共同渊源的地名群交错层叠，展现了沧桑兴衰的历史长卷和纷繁绚丽的文化景观，并呈现出六大文化特征：
一、鲜明的人文色彩
南京的自然地名着有鲜明的人文色彩。山水形胜之势与帝王霸业之气相互印证，使南京有了“钟灵毓秀”、“帝王之宅”的美誉。
南京的山雄起于长江之滨，蟠绕于古都之周，故有“虎踞龙蟠”之称。
南京的山是宁镇山脉楔入都城的三支分脉。
其北支，由栖霞山、乌龙山、幕府山、狮子山、沿古长江入城，谓“石头虎踞”；
中支，由宝华山、钟山、富贵山、九华山、鼓楼岗、清凉山入城，与北支汇合，称“钟山龙蟠”；
南支，由钟山向南的青龙山、黄龙山、祖堂山、牛首山，到三山矶，宛如一道天然屏风。
另外，南京的山水古有“天堑”之说。南京的西北滨临浩瀚的长江，江面宽阔，水流湍急，在冷兵器时代自然是一个难以逾越的屏障。
特殊的地理位置曾吸引了无数的风云人物在这里角逐争雄。也正是都城的建立，给南京自然环境赋予“王者之气”的人文色彩。文人墨客也以中国传统风水文化加以印证，如有青龙、白虎、朱雀、玄武“四象”之说。
二、频繁更迭的历史沧桑感
南京先后有过几十个名称。金陵、秣陵、建业、建邺、建康、丹阳、归化、白下、上元、江宁、集庆、南京、天京这在中外历史上是极为少见的文化现象。
南京地名的频繁更迭，绝不是一种称谓的简单变化，它反映的是历史沧海桑田之变，留下的是一部充满荣辱兴衰的编年史，一幅饱经风霜的画卷，一曲悲欢离合的壮歌。
自公元229年起，东吴、东晋，以及南朝宋、齐、梁、陈相继在南京建都，史称“六代豪华”；至近代，在中国人民反封建、反侵略的伟大斗争中，太平天国在此定都和孙中山在此就任中华民国临时大总统。
到1949年，南京解放，“蒋家王朝”在此覆亡，地名见证了南京历史的沿革和社会变迁。学者们称南京的地名是一部编年史并不为过。
三、浓厚的宗教文化色彩
南京古地名的形成深受宗教文化流风侵染，或者说，许多地名就是对宗教活动场所的指称或派生。
历史上南京地区的宗教有佛教、道教、伊斯兰教和基督教等。佛教在两汉之际传入我国。道教兴起于东汉末年。六朝时期南京（时称建业、建康）佛教盛行，梁代达到顶峰。无论是本土的道教还是外来的佛教在当时的政治生活和文化思想方面，都占有重要的地位。
南京历代都有寺院地名，除南朝时期的栖霞寺地名外，唐代南宗第一祖师法融修行地祖堂山，南唐后主李煜忏经礼佛的唱经楼、避暑纳凉的清凉山(山有清凉寺，故名)，明代鸡鸣寺（前身为梁武帝出家之同泰寺），都是较著名的宗教地名。源于佛教的地名有观音阁、承恩寺、五台山等；源于道教的有三茅宫、蒋王庙、北极阁、洞神观等；伊斯兰教的地名有礼拜寺巷等；源于基督教的有天堂街等。有些地名存留下来，并演化引申为今天一些区、镇、门、路的专名，诸如静海寺、天妃宫等等。
四、封建王朝的科举文化
南京地名深受科举文化的影响。科举制度始于隋朝，它是封建王朝设科考试选拔官吏的一项组织制度。由于这一制度在选拔人才方面一定程度上体现了“公平竞争”和“唯才是举”的原则，有其合理和公正的一面，在中国实行了1300多年之久。
“江南多才子”。故都南京作为人才聚集之地和科举考试中心，科举制度文化的影响极为广泛和深远。这种影响在当今南京的许多地名中仍然清晰可见。成贤街、夫子庙、贡院、四牌楼、三牌楼、沈举人巷、朱状元巷、秦状元巷、上江考棚、下江考棚、状元境、三元巷、文德桥等等。一个个地名如同一枚枚活化石一样，记忆了南京科举文化的历史和特点。
五、朱门豪宅的士族文化
封建京都王侯所聚，分布闾里。南京现有地名中有许多是历代官宦府邸名称或围绕这些官邸派生的名称。
如周处街、谢公祠巷、王府巷（皇甫巷）、汉府街、常府街、程阁老巷、三元巷等等，不胜枚举。同样，官衙所在地也多有反映在地名中者，明代的有相府营、户部街、校尉营、水佐营、城佐营等。此外，明代还留下一些反映军队建制的卫所地名，反映军藏的仓库地名，还有以军事编制单位而遗留下的地名，如小营、马标等。
六、异彩纷呈的平民文化
京城故事多。南京许多地名源于民间传说，有着浓郁的平民文化色彩，折射着昔日南京百姓的生活状况和文化心态。
朱自清先生就曾经说过：“逛南京就像逛古董铺子，到处都有时代的遗痕。”南京的老地名又何尝不是如此呢？每一条“老地名”，或许都附载着一个古老的动人故事，如桃叶渡、莫愁湖、螺丝桥；或许镌刻着一件不凡的历史，如卸甲甸、大胜关、胭脂井；或许彪举着一个杰出人物，如大中桥、豁蒙楼、点将台；或许蕴含着某种意义，如蕃人河、三步两桥；或表现着某种民俗史实，如斗鸡闸、虫人街、劳劳亭等。概而言之，寥寥数字的地名浓缩了当年的社会生活，当时的文化！
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