小年分南北的意思是南方与北方各有各的小年，两个地区过法不一样。一般而言，北方地区以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。

据专家解释，这与民俗文化的地域性差异等多种因素有关。对过小年的日期，古代有“官三民四船五”的说法，意思就是官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

晋代名人周处写过一部《风土记》，记录了不少地方习俗与风土人情，其中提到：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”

有说法称，传统上的小年是在腊月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在腊月二十三拜灶王爷，北方地区百姓随之效仿，也提前一天在腊月二十三过小年。

南北的差异是比较多的，这些差异，会导致节日节气的风俗是不一样的，而且吃的东西也都不同。

所谓南小年北小年的意思就是，南方过小年，北方也过小年，但是时间上是不一样的，南方的小年是在腊月二十四，北方的小年是在腊月二十三。

1、吃糖瓜、饴糖、麻糖

北方小年有吃糖瓜、饴糖、麻糖等的习俗，吃这些本意是为给灶王爷嘴上抹得吃食，后来慢慢的演变成了小孩小年必吃的零食。在古时还有二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头的俗话。而南方小年没有吃糖瓜、饴糖、麻糖的习俗。

2、吃火烧

北方小年会吃火烧。在小年这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，人们会自己在家欧火烧吃，也会去外面买的吃。南方没有吃火烧的习俗。

3、贴窗花

贴窗花是北方小年的习俗。剪贴窗花是非常盛行的民俗活动。人们用红纸剪出各种各样的床，然后贴在窗户上。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，自然为家中增添不少喜气。南方小年没有贴窗花的习俗。

4、沐浴理发

沐浴理发是北方小年习俗。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。而沐浴理发的活动，多集中在小年前后进行。南方小年没有沐浴理发的习俗，南方是除夕前沐浴理发。