在中部的是黑河水系，共有九条支流，大河蜿蜒向西北流去，最后消失在蒙古高原的沙漠中。紧邻祁连山，为汉朝张开帝国之腋的张掖和名城酒泉、嘉峪关，便是这条河流域上的重镇。

古代城关要隘除了考虑据险而守

还必须尽量靠近天然水源，嘉峪关如此，阳关也如此

（甘肃-嘉峪关。图片@图虫·创意）▼

继续向西，疏勒河和党河等养育了瓜州、敦煌等绿洲，玉门关、阳关就在党河以西，这里也是现在河西走廊的西端。这些河流还曾经向西继续流淌至罗布泊，河西走廊可以借此向西延伸相当远的距离。

荒漠中无言的玉门关，再向西就是罗布泊了

（阳关只剩烽燧遗址了）

(甘肃-玉门关，图片@图虫·创意）▼

将祁连山以北这些蜿蜒的内流河绿洲相连，我们就得到了一条水源补给点之间距离不断太远，且地势平坦适合陆路移动的大道。它东起古浪峡口，西到甘疆边界的库木塔格沙漠，将古代帝国政治中心关中与西域诸国东西横贯。

这便是河西走廊。

河西走廊的生与死

对河西走廊的大规模开发，始自汉朝。在派遣卫青、霍去病等人将匈奴逐出走廊之后，汉武帝下令在河西走廊上筑城，并兴修水利，将祁连山送来的河流变成农耕民族可以利用的水源。著名的张掖的千金渠，便是在这一时期开发的，是河西四郡大开发中的一部分。

甘肃敦煌河仓城遗址（始建于西汉）

（图片@图虫·创意）▼