人参是一味入药历史悠久的补益药，它始载于《神农本草经》，并被列为上品。正是由于其形状似人而被命名为“人参”。它是五加科植物人参的干燥根和根茎，多于秋季采挖，洗干净后经过晒干或烘干。栽培的俗称“园参”；播种在山林野生状态下自然生长的称“林下山参”，习称“籽海”。
人参药性甘、微苦，微温，具有大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津养血，安神益智的功效，常用于体虚欲脱，肢冷脉微，脾虚食少，肺虚喘咳，津伤口渴，内热消渴，气血亏虚，久病虚羸，惊悸失眠，阳痿宫冷等。正是由于人参的特殊功效，所以市场上有很多的人参次品或伪品，让人想买而不敢买，所以，了解人参的鉴别特点非常关键。
主根（参体）呈圆柱形或纺锤体，表面淡黄色，上部有断续的横纹。根茎（俗称芦头）长约2～6厘米，直径约0.5～1.6厘米，有稀疏的碗状茎痕（芦碗）及一至数条不定根（参艼）。支根2～6条，末端多分歧，有许多细长的须根，其上生有细小疣状突起（珍珠点）。
完整的人参
人参须根上的珍珠点
人参质地较硬，断面淡黄白色，略显粉性，形成层呈现棕黄色环纹，皮部有放射状裂纹。香气特异，味微苦、甘。很多人认为人参应该是甜味的，这是错误的味觉感受，人参入口嚼碎，嘴里首先出现的甜味，然后慢慢略带苦味（先甜后苦，以甜为主），苦味很淡，如果没有苦味或者苦味太重都不是人参的正常气味。
人参饮片（可以直接入药煎煮的叫饮片）是通过人参药材进行湿润润透后，切成薄片（1-2mm），干燥而成。人参饮片本品呈圆形或类圆形薄片。外表皮灰黄色。切面淡黄白色或类白色，显粉性，形成层环纹棕黄色，皮部有黄棕色的点状树脂道及放射性裂隙。体轻，质脆。香气特异，味微苦、甘。
人参以条粗、质硬、完整者为佳，质优的人参特点总结起来就是六个字：看“五行”、识“五体”。
3.1 五形是指须、芦、皮、纹、体。
（1）须：长条须，老而韧，清疏而长，其上缀有小米粒状的小疙瘩称之谓“珍珠点”。
（2）芦：芦以较长而粗者为佳。
（3）皮：老皮，黄褐色，质地紧密有光泽。
（4）纹：在毛根上端肩膀头处，有细密而深的螺丝状横纹。
（5）体：系指毛根（见六体）。
3.2 五体是指灵、笨、老、嫩、顺
（1）灵：指人参体态玲珑，样子好看，体腿明显可分，腿多具两个。
（2）笨：指人参根形挺直，体态笨拙而不美观，即使有两腿，两者粗细或长短也不匀称。
（3）老：山参皮老，色黄褐，横纹细密而结实。
（4）嫩：皮色嫩白，横纹粗糙浮浅，须根嫩脆色白易折断者，一般不是佳品。
（5）顺：指人参根顺理且直。
人参贵在量少和功效优异，尤其也是野生人参更加难得，因此在购选人参时应多看、多问、多对比，祝愿大家都能购买到自己“质美价廉”的好人参。
