碳氢键（C-H）是最常见的一种化学键，比如在石油和塑料中，三分之二的化学键是碳氢键。一直以来，这些碳氢之间的紧密联系阻碍了化学家试图将它们断开的企图，为给碳基分子添加新的附加功能带来了重重困难。

对碳氢键进行有针对性的添加的反应被称为碳氢键活化反应，这是一项困扰化学家已久的挑战，因为碳氢键是分子中不活泼的部分，如果能够成功做到这一点，那将是一件让众多化学研究者为之欣喜的事。

虽然在过去的几十年中，有机化学和无机化学都有了长足的进展，但目前仍没有任何试剂或催化剂能够让化学家可以在最强的碳氢键中塞入任何东西。

现在，加州大学伯克利分校的一个化学家团队经过近25年的努力，成功地做到了让各种不同类型的碳氢键完全断裂，为合成大量新的有机分子打开了大门。

与碳氢键“较劲”是加州大学伯克利分校的“优良传统”。1982年，化学教授Robert Bergman首次证明了铱（Ir）原子可以打破有机分子中的碳氢键，它能将自己置于碳和氢之间，并在碳氢之间附着一个配体。