经过精心地"诊断"，一旦发现树皮下面有害虫，就立即施行"手术"。首先，集中患处加紧啄凿，然后伸出带有逆钩的舌头，深深地插到树皮中去，搜索躲在里面的虫儿，把它们一个个地串在舌尖上，对于那些小的虫和卵，就用舌头上分泌的黏液把它们带出来，然后，美美地饱餐一顿。

啄木鸟的"伙食"很丰富，但其中最合它们"口味"的，是树皮下边潜藏着的又肥又大的天牛幼虫和蠹虫幼虫等，而树木经常被这些坏家伙活生生地咬死。只有啄木鸟这位"外科医生"，才能巧妙地把它们从树皮下掏出来。尤其是冬季和早春，当外界能寻觅到的昆虫不多时，这些潜藏在树皮下部的害虫的幼虫和蛹，就成为啄木鸟唯一搜索的目标了。这位林中的"外科医生"，工作非常认真，不到整棵病树中都不再留有害虫，它是决不会随便转移到另一棵树上去的。

据调查，我国最大的一种啄木鸟一一黑啄木鸟，每天能吃掉1400多个蠹虫的幼虫。通过解剖，曾在一只黑啄木鸟的胃里，找到了几百个蠹虫的幼虫。在另一只黑啄木鸟的胃里，曾找出各种害虫幼虫650多个。终年生活在桦树林里的白背啄木鸟，最爱寻食桦树皮下潜藏的蠹虫幼虫。通过解剖发现，一只白背啄木鸟的胃里，经常保留着蠶虫幼虫190多只以上。在它们养育子女的季节里，消灭的害虫就更多了。

山东省泰安林科所和平邑县没河林场协作，曾进行了"以鸟治虫"的实整整三个冬季，他们都成功地招引了啄木鸟，使它们在树林里"安家落户"。从而基本上控制了光肩星天牛等几种害虫的危害。他们的成果表明:在1000多亩加杨林内，只要居住两对啄木鸟，光肩星天牛就能由原来100棵树平均80个幼虫降到0.8个。