清代有首《持螯歌》，一句“水陆珍味谁冠首，江淮之蟹为厥魁”，这一句颂蟹将螃蟹的味美推向极至。食蟹也要讲究时令，懂行的老饕们深知‘九月团脐十月尖’，谓至时始肥美也。只是食蟹毕竟每年都有期限，于是有好蟹之人便在清蒸之道上又将食大闸蟹的另一种途径醉蟹琢磨了出来。
生醉螃蟹自宋代时期就是很流行的吃法，宋人高似孙《蟹略》里就记载了“蟹生”，即生吃的螃蟹。宋代的蟹生做法大体有两种，一种是用酒或酒酿腌渍半天，叫“酒泼蟹生”；一种则是拌上作料即刻开吃称“洗手蟹”。这个名字的来源，在宋人傅肱所著《蟹谱》中可以找到解释：“盥手毕，即可食，目为‘洗手蟹’。洗个手的时间，拌上作料的螃蟹就能上桌，很是神速。
在吃蟹的名人中，自诩蟹奴的李渔每年备在后院摆了七七四十九只大缸，每一只缸装满螃蟹，用鸡蛋白饲养催肥，并用绍兴花雕酒来腌制醉蟹，留待冬天食用。
吃蟹以酒醉之的方法只有潮汕地区和江南地带，沪上宁波等地，在生醉的基础之上，近几年很火的熟醉蟹也成为老饕们为食大闸蟹开发出来的另一种好吃的途径。
潮汕地区，但凡带壳类的海鲜或是大闸蟹，都能被他们拿来一一生腌，潮汕的生腌被称为“毒药”，一旦尝试过便无回头之路，人们会痴迷于生腌下的海鲜的新鲜生猛的味道，无法自拨。
潮汕的生腌法一是要保证食材的健康和新鲜，另一个就是生腌的调料，可以说五花八门，各有其道，最基本的生腌调料为豉油、辣椒、蒜头、芫荽等，用它们将海鲜生浸，最长不这24小时，最短几个小时就搞定，甚至有的生腌如同”洗手蟹“那样的神速，不必久等，拌上佐料就能开吃。
潮汕人的生腌，重在腌料。在腌料的配比中，人人都可能自创一派，大胆想象，有人加鱼露用来提鲜，有人会加糖来增添甜味，……在腌料调配上，家家都有一个生腌的好手。好食生腌之道的潮汕人将大闸蟹来生腌也列入了生腌类品的名单，相比较比江南地区的生腌蟹，潮汕的生腌更要更生猛一点，最主要的区别是在时间和腌料上，江南有腌蟹是少也要三天左右，而潮汕生腌蟹不会超过24小时。
江南人腌蟹要选2两左右的母蟹为佳，先用淡盐水浸没，泡1个半小时然后用凉白开冲洗干净，晾干，再用盐、糖、花椒、去皮生姜、橘子皮，镇江黑醋、花雕调成醉卤，将螃蟹完全浸润在醉卤中，密封保存一周即可食用。
吃醉蟹时，有一股酒味和蟹鲜的混合香味扑入鼻中，螃蟹还保持着在自然界张牙舞爪的神态。把醉蟹盛入碟中掀开蟹壳时，蟹肉透明像白玉，蟹膏莹润似琥珀，蟹黄璀璨如蜜蜡，令人食欲大开。
