传说春秋战国时期，屈原作为楚怀王手下的贤臣，提了很多建设性的意见，但是由于受到他人嫉妒与陷害，遭到贬谪流放，即使不再上朝了，当屈原得知故国被侵略的消息，依旧十分痛心，在五月初五那天，跳入汨罗江身亡了。

老百姓得知后，渔民划着船追赶拯救，他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹，之后每年五月五日划龙舟以纪念之。

端午吃粽子，据说当时屈原怀抱大石沉入水底后，为了不使鱼虾损伤他的躯体，人们纷纷用竹筒装米投入江中。以后，为了表示对屈原的崇敬和怀念，每到这一天，人们便用竹筒装米，投江祭奠，这就是我国最早的粽子——“筒粽”的由来。后来每逢五月初五，都有制作这种食物的传统。