佛教起源于公元前6-5世纪，创始人是悉达多、乔达摩，释迦摩尼是对他的尊称。现在公认的一种说法是起源于古印度迦毗罗卫国，也就是现在的尼泊尔境内。

释迦摩尼

相传，他是尼泊尔迦毗罗卫国的太子，29岁时，深感印度婆罗门教种制度的不合理，下层社会深受生、老、病、死之苦，他非常苦恼，因而放弃了自己优越的生活，去四处苦修，寻求解决苦难之道，历时6年，终于在菩提树下悟道成佛，被尊称为释迦摩尼。释迦是种族的名称，牟尼有意为寂默（止静烦恼)，寂、贤人、仁、仙，合起来的意思就是释迦族的“圣人”。

众多弟子

之后，他在印度恒河流域中部地区向大众宣传自己的思想，获得了贫苦人的支持，逐渐拥有众多的信徒，组成教团，形成佛教，80岁时在拘尸那迦逝世。

佛教在以后的发展中，逐步从印度次大陆不断扩展，南传东南亚，北到中国、朝鲜、日本和越南等地，并迅速发展成为世界性宗教。

佛教传播路线