佛手不仅以“香气”取胜，也因“外形”制奇。

在成熟的时候佛手会开裂：从果实的中上部开始，直到尾端，分裂如掌，恰如佛祖之手，仿佛可以指点迷津。这也是佛手名字的由来。自然地，佛手成为寺庙供养用果之一。

相传很久以前，浙江金华的一座高山下住着母子两人。其中母亲常年多病，儿子很孝顺便四处求医。有一天夜里梦见一个姑娘，姑娘赐给他类似手掌的果子，母亲食用后痊愈了。醒来后便下定决心想要找到这个果子。

他不辞辛苦，翻山越岭去寻找，有次听到一个青蛙说金果能救母亲，便按照青蛙的意思照办。突然梦中出现的女子现身了，说送给他一个天橘，能治好他母亲的病。孝子想女子恳要了一颗天橘苗。返回家中母亲食用果实后就痊愈了。而孝子也开始辛勤栽培天橘，栽培后传遍整个山村。村名认为那位女子就是救世的观音，于是称天橘为佛手。

佛手与“福寿”谐音，成为吉祥的化身，在传统文化中，佛手多与石榴、仙桃组成三多纹饰——寓意“多福、多子、多寿”。

很多人觉得佛手能引福，佛手就是福手。佛手的寓意吉祥。同时也具降魔驱邪和伏妖之作用，佛手也可以挡住是非小人，招良福、祈善缘，会给家庭带来好运与平安，吉祥。