魍魉魑魅（wǎng liǎng chī mèi），原为古代传说中的鬼怪，指各种各样的坏人。最早是出自《古本山海经图说》的前言中马昌仪引了《左传》“夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸；故民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。——《左传宣公三年》。

虽然我们平时都是直接说魑魅魍魉，但其实“魑魅”和“魍魉”是分开解的。而且，虽然“魍魉”是在一起，“魑”和“魅”却各有各的意思。

《左传文公十八年》有“投诸四裔，以御魑魅”的记载，杜预注曰：魑魅，山林异气所生，为人害者。因此魑魅更多是指古代传说中山泽的鬼怪。“魍魉”除了写法多一点之外，含义也不算少。“魍魉”，多种说法，比如“蝄蜽”、“罔两”、“方良”和“蛧蜽”。它既可以指“影子外层的淡影”，也可以指“渺茫无所依的样子”，前者在《庄子》里还有个寓言，甚至斑固在他的《幽通赋》中也有提及。至于后者，《淮南子览冥训》中有个句子：“浮游，不知所求；魍魉，不知所往”。 魍魉，严格地说，是“山精”，是“木石之怪”。