人均GDP不足1700美元的孟加拉国被联合国列为全球最不发达的国家之一。孟加拉国每年都要接受大量国际援助，然而外债总额仍高达500多亿美元。约有近三分之一的孟加拉人生活在贫困线以下、住在贫民窟里。孟加拉人作为世界上摄入肉食最少的民族之一在体质上也并不好。孟加拉人也得不到好的医疗、教育等社会服务：孟加拉人的平均寿命只有50岁左右，孟加拉国约有37%的人口是完全不识字的。

孟加拉国之所以能养活上亿人口除了适宜农耕的自然环境以外最重要的是养活的标准在这里被放得很低。如果以孟加拉国现在养活国民的标准即使再养两亿人似乎也还能“养活”。孟加拉国自1971年独立以来接受了国际社会大量的外来援助。这些数额巨大且相对稳定的援助也是孟加拉国能养活上亿人口的一个重要原因。即使如此仍有不少孟加拉人在生活压力下涌向邻近的印度东北六邦。

比孟加拉国土面积更大的柬埔寨却连孟加拉国人口的十分之一都不到。尽管柬埔寨的国土面积大于孟加拉国，然而柬埔寨的耕地面积却要小于孟加拉国。柬埔寨境内分布着大面积的热带雨林，而历史上柬埔寨的中心位于湄公河三角洲地区与金边一带，所以柬埔寨的耕地开发程度也远远比不上孟加拉国。信奉伊斯兰教的孟加拉国崇尚多子多福，然而信奉南传佛教的柬埔寨却有着大量僧尼人口。

20世纪柬埔寨经历的几次战争导致了人口的锐减。二战期间孟加拉作为英属印度的一部分几乎未受波及，然而柬埔寨则被日军占领长达五年。1945年日本战败投降后法国殖民者又卷土重来。尽管柬埔寨于1953年11月9日宣布独立，然而1970年3月18日朗诺在美国策动下发动的政变使柬埔寨进入了一段动荡岁月。此后柬埔寨历经红色高棉的统治以及与越南的战争之后至少有150万至300万人非正常死亡。