《救荒本草》是明太祖的五儿子朱橚所著。

朱橚，公元1360年出生，1378年被封为周王，他的封地在河南开封。到公元1425年去世时，几乎没离开过开封。他在这里建立起自己的养植园，从田野、沟里、野地收集来400余种植物进行了实验种植。他仔细观察植物生长和发育的全过程，并请画工为每种草木绘图，还亲自记叙了各植物的细节，重点对可食用植物进行了详细描述。对花、果、根、茎、皮、叶和植物的喜性、生长周期、苦、甘等味道一一记载。用图画勾绘出不同植物形状，避免了人误食中毒，并与人参、荠苨等做出区分，逐步展现出它的食用和营养及滋补价值。朱橚对各种植物亲自尝食，在身体不适时做自身实验，发现了植物补和疗的作用。如荆芥，也称假苏，朱橚记录:有一股特别芳香的气味，叶可食，茎、花可入药。后来中医研究实践证明，荆芥有利喉、消疮肿之功效。再如芫荽，也就是我们如今食用的香菜，后证明它有驱风解毒的作用。

朱䐹在《救荒本草》中还标注了每种植物的产地和食用方法。通过他的实验，分为冷、热、熟、生不同吃法，并述有洗、浸、炸、煮、蒸、晒等步骤。

朱橚的初衷是为了解决粮食不足，遇到饥荒时做应急，从书名“救荒”便知中心思想。可目前来看，《救荒本草》不仅起到了灾年救人性命的作用，它的功绩远远大于此，它是中世纪中国植物学的丰碑，称它为最卓越的本草书当之无愧。

几千年来，尽管我们是农业国，劳动人民用他们的智慧和非凡的技能，在水利灌溉方面做出巨大的努力。但是由于耕种土地缺少，人口众多，周期性自然灾害频发，造成食物匮乏，灾难性饥荒繁多。在这种情况下，朱橚对野生植物进行了安全鉴别，扩大了食用植物的范围，造福了人民，是对世界人道主义做出了杰出贡献，并是《本草纲目》药用价值的延续。