胡桃科落叶乔木，有树脂。羽状复叶，互生，无托叶。花单性，雌雄同株；雄花排成下垂的柔荑花序，花被与苞片合生，不规则3—6裂；雄蕊多数—3个；花粉扁球形，极面观为钝三角形或多角形，赤道面观为椭圆形，具3—7（稀18）孔，孔排列于赤道上或稍偏于一个半球，孔的周围具明显的盾状区；雌花单生、簇生、或为直立的穗状花序，无柄，小苞片1—2个；花被与子房合生，浅裂；子房下位，花柱2，羽毛状，胚珠1个基生。坚果核果状或具翅；种子无胚乳，子叶常皱褶，含油脂。本科共8属，60余种，分布于北半球。我国有7属，27种，1变种，南北均产。

胡桃属坚果有不规则的皱纹，基部2—4室，不开裂或最后分裂为2。此坚果为1肉质的“外果皮”所包藏，成核果状，“外果皮”由2—5裂的苞片和小苞片及4裂的花被所成，先为肉质，干后成纤维质，萌发时亦开裂。约15种，我国有5种。胡桃羽状复叶，小叶5—9，全缘或呈波状，无毛。雌花1—3朵成穗状花序。果大型。子叶肉质、多油。原产我国西北部及中亚，栽培已有2千多年历史。种子为强壮剂，能治疗慢性气管炎、哮喘等症；果皮可制活性炭；木材坚实，可制枪托等。为重要的木本油料植物。

山核桃属坚果核果状，“外果皮”木质4裂，核平滑，有纵棱。山核桃，羽状复叶，小叶背面有黄色腺体。分布于华东地区，主产浙江省临安县昌化。为油料作物和著名干果，俗称“小核桃”。

枫杨属总状果序下垂，坚果有翅。枫杨（麻柳、元宝树）雌花单生苞腋，左右各有1小苞；花被4，下部与子房合生，子房下位。小坚果，两侧带有小苞发育而成的翅。南北各省均产，栽培作行道树。叶可放养野蚕。青钱柳，果翅连成圆盘状，直径2.5—6厘米。广布于长江以南各省区。

化香树属化香树落叶小乔木，树皮灰色，叶片纸质，侧生小叶无叶柄，对生或生于下端者偶尔有互生，两性花序和雄花序在小枝顶端排列成伞房状花序束，着生于中央顶端，种子卵形，种皮黄褐色，膜质。5-6月开花，7-8月果成熟。我国分布广泛，朝鲜、日本亦有分布。常生长在海拔600-1300米、有时达2200米的向阳山坡及杂木林中。是荒山造林先锋树种之一。作为提制栲胶的原料，树皮亦能剥取纤维，叶可作农药，根部及老木含有芳香油，种子可榨油。

黄杞属黄杞，半常绿乔木，全体无毛，被有橙黄色盾状着生的圆形腺体。偶数羽状复叶。雌雄同株或稀异株。果实坚果状，球形，外果皮膜质，内果皮骨质，顶端钝圆。5-6月开花，8-9月果实成熟。分布于东亚和东南亚；在我国分布于台湾、广东、海南、广西、湖南、贵州、四川和云南。生于海拔200-1500米的林中。树皮纤维质量好，可制人造棉，亦含鞣质可提胶；叶有毒，制成溶剂能防治农作物病虫害，亦可毒鱼；木材为工业用材和制造家具 。黄杞树形开展，树干光洁，叶片亮绿色，可栽培作庭荫树。