鸡，古称德禽，又名烛夜。它在家禽中虽属小个子，但却是“元老”之一。自古以来，人们对鸡都是深怀好感的。清人陈洖子在《花镜》一书中，对鸡作了高度的评价，说鸡具有“五德：首顶冠，文也，三足搏距，武也；见敌即斗，勇也；遇食呼群，仁也；守夜有时，信也。”

家鸡的祖先叫原鸡。原鸡身轻能飞。雄鸡喜欢栖息在树上啼唱，分布于南亚次大陆由巴基斯坦往东一直到中南半岛，并向南达爪哇岛和苏门答腊岛；我国云南省、广西省和海南岛均有分布。

早在6000多年前的西安半坡仰韶文化遗址也曾发现鸡骨。经鉴定属原鸡属鸟类。说明那时原鸡属鸟类在黄河流域也有分布。把原鸡变为家鸡，是人类利用生物的变异性，按照不同的 需要，有目的地选择驯养的结果。

家鸡的驯化，全世界以亚洲为最早，这已是公认的事实，我国是世界上最早养鸡的国家之一。过去有人认为，我国的家鸡是由印度引进来的，这是错误的。

除陕西半坡外，在距今4000年前的河南三门峡庙底沟新石器时代晚期遗址中，也发现了鸡的骨骼。此外，我国考古工作者还在湖北省京山县屈家岭（距今约五千年）发现陶鸡。这说明，我国早在5000多年前，就已开始养鸡了。

在我国云南、广西和海南岛等地，至今还有原鸡的踪迹，保持野生的习性。所以，应该认为，家鸡的起源至少是我国和印度同时各自驯养成功的。