2020年新冠肺炎席卷全球之际塞尔维亚总统武契奇面对肆虐的疫情说出了那句“所谓的欧洲团结其实是不存在的，现在唯一能帮助我们的是中国”。这段视频让这个巴尔干半岛国家引起了国人的一阵唏嘘。很多中国人对塞尔维亚这个国家有一种特殊情结：在有些人心中塞尔维亚等同于当年的南斯拉夫。其实塞尔维亚之于南斯拉夫正如俄罗斯之于苏联。塞尔维亚曾是南斯拉夫的加盟共和国正如俄罗斯曾是苏联的加盟共和国一样。

其实南斯拉夫这个国家早已不复存在。如今的塞尔维亚只是当初南斯拉夫的加盟共和国之一。从公元5世纪起斯拉夫人在民族迁徙过程中逐渐分化为东斯拉夫、西斯拉夫和南斯拉夫三大分支。东斯拉夫人逐渐繁衍出俄罗斯、白罗斯和乌克兰三大支系；西斯拉夫人逐渐繁衍出波兰、捷克和斯洛伐克三大支系。南斯拉夫人则分化出了数量最多的支系：塞尔维亚人、黑山人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人、波斯尼亚人、马其顿人......

在相当漫长的时间里南斯拉夫各族系有着各自不同的发展历史。在古代其实从来不曾存在过统一的南斯拉夫人国家。第一次世界大战后从奥匈帝国独立出来的克罗地亚、斯洛文尼亚等地与塞尔维亚王国联合组成了塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国。至此南斯拉夫各民族第一次有了自己统一的国家。从“塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国”这一长串国名就能看出这是一个人为拼凑的散装国家。

长期处于奥匈帝国统治下的斯洛文尼亚人、克罗地亚人在很多方面已西方化了。斯洛文尼亚人、克罗地亚人都皈依了西方天主教会，而塞尔维亚人仍保留着自己古老的东正教信仰。除了宗教信仰的差异以外各地之间政治经济的融合也甚为困难。这个仓促建立起来的统一国家本质上不过是扩大版的塞尔维亚：统一后的国家几乎所有重要政府职位都由塞尔维亚人担任，塞尔维亚首都成为了统一后新国家的首都，塞尔维亚的国王成为了新国家的国王。