《荀子·大略》中的一句名言“岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子”至今也常被人引用，意思很简单，不经过一年中最寒冷的时候，无法知道松柏是最后凋谢的；不经过艰难的考验，无法知道一个人是不是真正的君子。其实荀子这句话的第一句是有出处的，《论语.子罕篇》记载孔子就曾经说过相同的话，原文是：子曰：“岁寒，然后知松柏之后彫也。”
“彫”，同凋，凋零、凋谢的意思。
孔子这句话的译文是，孔子说：“天气寒冷了，才知道松柏是最后凋谢的。”
朱熹在《论语集注》中引用了范祖禹的话，“小人之在治世，或与君子无异。惟临利害、遇事变，然后君子之所守可见也”，在太平治世，小人与君子在为人处事上不太容易分辨出来，往往是面临涉及个人得失与利益时，君子所秉持和坚守的仁义道德才能真正体现出来。
钱穆先生在《论语新解》中注释道“凋在众木之后，曰后凋。春夏之交，众木茂盛，及至岁寒，尽归枯零，独有松柏，支持残局，重待阳和，所谓‘士穷见节义，世乱识忠臣’”，春夏之季，草木繁盛，到了冬季，尽数枯萎凋零，只有松柏凋谢于众树木之后，其寓意正如朱熹在《论语集注》中引用的谢良佐的话“士穷见节义，世乱识忠臣”。钱穆先生还注释道“道之将废，虽圣贤不能回天而易命，然能守道，不与时俗同流，则其绪有传，其风有继”，世事混乱，道之将废，就算是圣贤之人也回天乏力，但是君子可贵之处在于对道的坚守和不与时欲同流合污，正因为如此，君子的坚守才能得以延续。
自古文人墨客、仁人志士有太多人做诗赋词感叹这种精神，荀子说过“岁不寒无以之松柏，事不难无以知君子”； 李世民在《赋萧瑀》中说过：“疾风知劲草，板荡识诚臣”； 汤显祖在《牡丹亭》中“岁寒知松柏，患难见真情。路遥知马力，日久见人心”几句话更加广为流传。
很多时候也许只有在危难之时才能真正看清楚一个人，即使是对自己，当真正在危难面前、在利益面前，恐惧、彷徨、孤独、痛苦都有可能使一个人的底线崩塌。所以真正能不改其志的人，是值得尊敬的，文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汗表”才能流传千古。
