LF6是一颗非常接近太阳的小行星，以致于它的一年只有151天。它的轨道完全落在地球的轨道内，被称为“阿提拉”小行星，是迄今为止发现的为数不多的天体之一。
加州理工大学的叶全志领导的一个天文学家团队在新闻发布会上指出，他们使用加州帕洛玛天文台的Zwicky瞬变设施(ZTF)发现了2019 LF6。
这是一个地球内部的物体(IEO)，或称Atira小行星，它的轨道完全适合地球绕太阳运行的轨道。换句话说，2019 LF6的远日点(离太阳最远的距离)仍然比地球的近日点(离太阳最近的距离)短。具体来说，2019 LF6的远日点为0.794 AU，其中1个AU是地球到太阳的平均距离。地球的近日点是0.983天文单位。
2019 LF6值得注意的是，它的近日点只有0.317 AU(4740万公里或2950万英里)，这使它比水星更接近太阳。这块岩石在151.13天内绕太阳运行一周，是所有已知小行星中最短的一年。
2019 LF6只是第20个被确认的IEO，但它已经是今年发现的第二个IEO。今年2月，Yu的团队利用ZTF发现了小行星2019 AQ3，它一年有165天，是此前最短Atira年的记录保持者。这些天体格外地难以探测，但这一发现表明，还有更多的天体有待发现。
有趣的是，2019 LF6有一些分量，直径约1.3公里(0.8英里)宽。该团队通过观察该物体的亮度和反射阳光的能力(反照率)得出了这一估计，但Yu告诉Gizmodo，他的团队没有足够的数据来确定它的形状。已知的20颗阿提拉小行星中，只有两颗比它大，其中包括163693颗阿提拉，它的直径接近5公里(3.1英里)。
叶在加州理工学院的新闻发布会上说:“现在很少能找到直径一公里的小行星。”“30年前，人们开始组织有系统的小行星搜索，首先发现更大的物体，但现在大部分都被发现了，更大的是稀有鸟类，”他说。LF6无论是在轨道上还是在大小上都是非常不寻常的——它独特的轨道解释了为什么这么大的一颗小行星躲过了几十年的仔细搜索。
叶所说的“独特轨道”指的是该天体相对于太阳系轨道平面的位置。就像黑胶唱片上的凹槽一样，大多数行星都是沿着一个平面圆盘排列的。但2019 LF6和2019 AQ3，在“把它们带离太阳系平面外”的轨道上，ZTF团队成员汤姆王子在新闻稿中说,并补充道:“这表明,在过去它们曾经猛冲出太阳系平面,因为它们离金星或水星太近。”
Yu告诉Gizmodo:“Atira小行星来自主小行星带，通过主行星的引力扰动找到了它们目前的轨道。和其他小行星一样，阿提拉斯是太阳系形成时的残留物。”
正如所记录的，2019 LF6是由ZTF相机发现的，该相机在夜间快速扫描天空。这台仪器非常适合定位Atira小行星，因为它的观测窗口非常短。寻找阿提拉小行星的最佳时间是在黄昏时分——大约在日落前后的20到30分钟，此时照相机可以扫描太阳周围的区域，而不会被强烈的强光所蒙蔽。但总的来说，ZTF也擅长发现小行星;到目前为止，它已经在木星和火星之间的主带发现了100颗近地小行星和大约2000颗小行星。
ZTF小组目前正在等待美国国家航空航天局批准近地天体照相机(NEOCam)，这是一项拟议的任务，飞船将使用该照相机来寻找更多的地球内部的物体。
Yu告诉天文在线:“这是我们不太了解的近地小行星群之一，因为它们独特的轨道使它们很难被观测到。”“因此，我们可以通过研究Atiras来提高我们对近地小行星存量的了解。”
相关知识
小行星为微型行星的一种。以太阳系而言，小行星属于太阳系小天体，和行星一样环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多。广义的小行星大小介于流星体和矮行星之间，直径可从数米至1,000公里不等，包括在这个尺寸下太阳系里非彗星的所有小天体。
作者: George Dvorsky
FY: YY
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