马斯洛的需求层次结构是心理学中的激励理论，包括人类需求的五级模型，通常被描绘成金字塔内的等级。从层次结构的底部向上，需求分别为：生理（衣食住行等基本需求），安全（工作保障），社交需要（友谊），尊重和自我实现。

需求层次图

若是将唐僧师徒四人加上白龙马视为一个整体命名为玄奘的话，那么沙僧则为玄奘的生存需求。人的生存首先需要满足衣食住行的需求，沙僧任劳任怨勤勤恳恳，一路上所有的钱粮衣物均由沙僧保管。

八戒则是玄奘的社交需求。表面上八戒又懒又馋还好色，然而每到一个地方，主要跟人打交道的都是他。

悟空则代表了尊重需要。悟空武力值爆表，盛名在外，不管是天庭还是地府，大多都会给他面子；即使是妖怪，也大多不愿意主动招惹他，受尊重感极强。