我们经常食用的不少水果需要长途运输，如香蕉、芒果、猕猴桃等。这些水果往往很容易变质，如果要等到完全成熟了再运输，运到目的地时可能已经腐烂了。要想让这些水果能"承受"长途运输，只能在它们还未完全成熟的时候，就采摘下来，这时的水果往往又涩又硬，不能食用。让它们成熟往往需要催熟剂，而乙烯就是最常用的催熟剂。

植物从小苗长到开花结果，需要生长激素不停地刺激才能完成发育过程，而乙烯就是植物体内含有的一种生长激素，主要作用是促进果实成熟。

乙烯促进果实成熟的催化作用，在果实离开植物体时仍能继续发生作用，比如番茄、香蕉等果实，即使摘掉仍然会慢慢成熟。但是植物体本身的内源激素含量是有限的，部分果实即使存放一个月，也不一定能够彻底成熟，甚至都放干枯了还不能成熟。

在这种情况下，人类就仿照乙烯的作用原理，研制出一种叫乙烯利的人工合成化合物，可以作为植物的外源激素来补充内源激素（乙烯）的不足，从而可以快速的促进水果成熟。

超市里有很多水果都经过乙烯利催熟，不少人认为这些被催熟的水果有毒，食用后对身体有害。其实，之所以催熟水果被认为有毒，主要是把乙烯利当成毒药了。

乙烯利作为植物生长调节剂，按照国家农药条例的规定属于农药范畴，所以商品标签上必须标注毒性，一般标的都是低毒。而我们用它来催熟水果时，只需少量添加就能起到催熟作用，使用的剂量往往只有百分之几，催熟后多余的乙烯也会释放到大气中，所以，催熟的水果跟自然成熟的水果一样，对身体无害，可放心的食用。

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