薛中锐1937年出生于河北省。

他家境优渥，念小学的时候父亲便为他找了一位德高望重的私塾先生，教授唐诗宋词、四书五经。

受家庭氛围影响，薛中锐在艺术方面有着极为浓厚的兴趣。

因此在1956年，他报考了中央戏剧学院，希望有朝一日能成为艺术家，可惜未能如愿。

但俗话说得好，塞翁失马，焉知非福。

1956年，落榜后的薛中锐因参加山东省话剧院的招募活动被评委一眼相中，开启了人生的下一篇章。

进入话剧团以后，薛中锐不断磨练自己的演技，逐渐从边缘人物变为了首席。

由他主演的话剧《燃烧的玫瑰湖》、《年青的一代》均获得了不俗的成绩。

自上世纪80年代开始，薛中锐开始走上小荧幕，相继出演了《康熙王朝》、《苏东坡》、《水浒传》等热门电视剧。

尤其是在《康熙王朝》中的“索额图”，更令他火遍大江南北。

可就是这样一位演技精湛的艺术家，却在11月20日离开了人世，享年85岁。

据薛中锐弟子华青所述，他晚年罹患癌症，此前已入院治疗数月，如今骤然离世，实在让人悲痛不已。