水是生命之源，地球上的任何生命都离不开水，我们人类的生存和发展也和水息息相关，人类自古以来就有“逐水草而居”的习俗，而河流水是人类利用最为广泛的水源来源，全球绝大多数城市都是分布在河流沿岸。河流属于地表径流的范畴，一个区域河流数量的多少，主要取决于气候条件，在气候湿润，降水丰富的地区，往往河流数量多，地表河网密布；在气候干旱，降水稀少的地区，往往河流数量少，地表可能出现“无流区”。

中国河流的水系划分

很显然，河流在全球的分布是极不均匀的，在终年高温多雨的热带雨林气候区，如非洲的刚果盆地和南美洲的亚马孙平原地区，地表河流数量就十分众多；而在终年高温少雨的热带沙漠气候区，如非洲的撒哈拉沙漠和亚洲西亚的阿拉伯半岛地区，地表河流数量就十分稀少。我国位于亚欧大陆东部，降水主要是由东南季风带来的，年降水量由东南往西北递减，所以我国东部地区河流数量多，而西部地区特别是西北地区河流数量少。

中国内流区和外流区划分

我国河流数量极为众多，流域面积在1500平方千米以上的河流数量有1500多条，其中流域面积在1万平方千米以上的河流数量有79条。如果计算流域面积在100平方千米以上的河流，我国的河流数量超过5万余条，我国所有河流的总流程加起来超过43万千米，连接起来可以绕地球赤道10圈多。我们根据河流最终有没有汇入海洋，可以把河流划分为外流河和内流河两大类。

长江

一条河流属于“外流河”还是“内流河”主要是由河流的径流量和地形决定的，我国的内流河主要分布在年径流量较小的西北内陆地区，包括新疆大部分地区、西藏西部地区和内蒙古甘肃的西部地区。主要的内流河有塔里木河、弱水、伊犁河、和田河等河流。我国的内流区约占国土面积的36%，除此之外的广大地区都属于外流区，分布大量外流河。